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結婚記念日に、ワインの産地で有名なナパバレー（Napa Valley）に行ってきました。

サンフランシスコから１時間くらい北にある場所で、シリコンバレーからは２時間ちょっとといったところでしょうか。

ナパバレーは、ナパ郡にある谷間という意味で、単にナパとも呼ばれます。ナパ郡全体には、たくさんのぶどう畑やワイナリーが広がっています。西のお隣には、やはりワインの名産地、ソノマ郡があります。

２年前にソノマ郡のケンウッド地区に泊まったのが最後だったので、ナパもワインテイスティングも久しぶり。だから、とっても楽しみな旅行でした。

けれども、今年は異常気象。もう１０月１日にはシーズン初の雨となり、先行きが心配でしたが、やはり予想は的中。到着した日だけ晴れていて、あとはずっと雨でした。勿論、帰って来た翌日からは、カラリと晴れましたけど。

まあ、そんな雨の旅路ではありましたが、ナパは美しい収穫の季節。木々も少しずつ色づき始め、ぶどうはたわわに実っています。

目抜き通りの２９号線には、有名なワイナリーのオンパレード。知らないワイナリーはほとんどない、と言ってもいいくらいです。いつものことながら、ナパに近く住むことが、とっても嬉しい瞬間なのです。

南北に走る２９号線を北上すると、街の名前も変わっていきます。ナパ（Napa）、ヨーントヴィル（Yountville）、オークヴィル（Oakville）、ルーサーフォード（Rutherford）、セント・ヘリーナ（St. Helena）、そして、カリストーガ（Calistoga）。それぞれの街には、名だたるワイナリーがここかしこと広がります。

泊まったホテルは、Calistoga Ranch（カリストーガ・ランチ）。名前の通り、カリストーガの街の山奥にあります。２年前に完成した新しい施設ではありますが、森の中にしっくりと溶け込んだ雰囲気。
「農園（ranch）」という名のわりには、敷地内では無線ブロードバンド・アクセスが可能になっていて、快適な現代人の生活ができるのです。

近くには、同じオーベルジュ・グループ傘下の、Auberge Du Soleil（オーベルジュ・ドゥ・ソレイユ）というリゾートホテルもあります。このグループは、お客様の顔と名前をしっかり覚えることをモットーとしていて、いろんな心配りも嬉しいです。

案内された部屋は奥まった高台にあり、“Eagle’s Nest（ワシの巣）”というニックネームの、深い緑に囲まれた場所。部屋はまるで木の上に作られた感覚で、遠くにはナパの谷間が望めます。バルコニーに出ると、空気がほんとにおいしい！

カリストーガは湧き水でも有名で、“Calistoga”という名のボトルウォーターもありますね。

それにしても、木に囲まれて眠るのが、こんなに楽しいことだとは知りませんでした。だから、アメリカの子供たちは、庭の木の上に部屋（a tree house）を作って、冒険感覚を味わうのですね。
バスルームの外に出て、デッキで浴びるシャワーも、すごく気持ちが良かったです。見上げれば、空と木との対話。

翌日は、さっそくワイナリーツアー！ 雨が降ったり止んだりの生憎の天気でしたが、なんとか３つだけ廻りました。Darioush（ダリウーシュ）、White Rock（ホワイト・ロック）、そして、Regusci（レグーシ）。

だいたい何の計画もなく、目に付いた所に入ってみるのが、我が家のワイナリーツアー。ホテルから出ると、そこは２９号線に並行する、シルヴェラード・トレイル（Silverado Trail）です。だから、この道上のワイナリーを攻めるのです。

ダリウーシュは、２年半前にオープンしたばかりの近代的なワイナリー。オーナーがイラン系の人なので、建物もペルシャ風建築となっています。ここは、赤ワインに力を注ぐワイナリーで、どちらかというと、フランスのボルドー系の伝統的な味でしょうか。

一方、ホワイト・ロックは、１８７０年にぶどう栽培を始めたという老舗。ワイナリーのオーナーは何代か替わったそうですが、敷地内で栽培したぶどうを使い、昔ながらの製法を引き継ぎます。小ぢんまりとした家族経営で、各年に、赤一種類と白一種類しか出しません。

レグーシは、スイス・イタリアンの名前。こちらも歴史があるようで、１８７８年に建てられたワイナリーを、スイスからアメリカに移住したレグーシさんが、１９３２年に買い取ったそうです。ぶどう栽培だけでは食べていけないので、ごく近年まで、トウモロコシやプルーン、胡桃の栽培にも精を出していたとか。
ここは、白はシャルドネを出すだけで、あとは赤ワインをお得意としています。とくに、ヨーロッパ風のワイン造りを踏襲しているわけではなく、まあ、立派な「カリフォルニア・ワイン」といったところでしょうか。

雨も一時的に強くなってきたし、早めにワインツアーを切り上げ、ホテルに戻ります。そして、夕方からは、ホテルのスパへ。

このホテルは、スパ・トリートメントのメニューが格段に多く、単独のマッサージやスキンケアだけではなく、マッサージの前に、屋外で入るお風呂が名物のようです。
選んでみたのは、カベルネ・ワイン風呂。思ったほど赤くはなりませんでしたが、ほのかにワインの香りが立ち込めます。体にいい抗酸化物質が、肌から浸透するんだそうです。
その他には、泥風呂、バターミルク風呂、チョコレートミルク風呂と、何やら想像し難いメニューが並んでいます。

ホテルのレストランも、とってもいいシェフを揃えているようでした。一泊目の記念日の食事がよかったので、二泊目は、部屋でカジュアルなルームサービス。

ルームサービスのメニューの中には、“Dine on the Deck（デッキの上で食事）”という文字。どうやら、部屋に付いている屋外リビングルームで、暖炉の火を前に、コース料理が楽しめるようになっているようです。
レストランからひとつずつ料理を運んでくれるそうですが、運んで来る方も大変ですね。各部屋には、ゴルフカートで行き来するわけですが、わたしたちが泊まった部屋みたいに、最後は長～い階段が付いている場所もあるのですから。

奥まったわたしたちの部屋は、ほんとに静かでしたね。

夜、デッキの暖炉の前で話をしていると、カサッ、カサッと裏山の枯葉を踏む音が聞こえてきます。
まさか、狼かマウンテンライオン！とおびえていると、姿を現したのは、鹿さんでした。優雅な歩みで、階段の脇をゆっくりと降りて行きます。

ほっとしたところで、連れ合いは、暖炉の前でまぶたが重くなってきます。そこで、ちょっと聞いてみました。

Q「羊さんが、もう２００匹くらいになったんじゃないの？」
A「もう３００匹を越えてるよ。そして、みんな毛を刈られちゃった。」

え？毛を刈る？ このあたりになると、相手が完全にまどろんでいるんじゃないかと疑い始めます。そして、こう続けてみました。

Q「誰が毛を刈ったの？」
A「おじさん。意地悪なおじさん。戦いに敗れてひねくれたおじさんが、羊の毛をみんな刈ってしまった・・・」

ここまでくると、さすがに本人も寝ぼけたに違いないと思い始め、ふと正気に戻ります。

戦いに敗れたおじさんがいったいどうなったのか、その先が聞けず、たいそう残念な思いをしたのでした。

追記：訪れたワイナリーの中で、ダリウーシュとホワイト・ロックについては、「ライフinカリフォルニア」のセクションで、もうちょっと詳しく書いてみました。こちらです。