昨年の夏、「ギャップイヤー（一年の中休み）」と題して、こんなお話をいたしました。

高校を卒業して大学に入る前に、一年ほどタイムオフを取り、いろんな冒険や体験を積んで学校に戻る。

そんな「ギャップイヤー（gap year）」の習慣が、アメリカでも広まりつつあるんですよ、と。

そして、ご近所さんの娘さんも、１５歳半で高校卒業の資格を取ったけれど、１８歳まで待って大学に行こうとプランしている、ともご紹介しておりました。

ところが、先日、この娘さんのお母さんがおっしゃるに、１６歳になった今、８月から大学に通うことになったそうです。

なんでも、最初は長いギャップイヤーを取る予定だったところ、名門私立のマサチューセッツ工科大学（通称 MIT）に入学願書を出したら受かったので、「それじゃ、もう行っちゃいましょう！」と心変わりをしたんだとか。

どうやら、彼女が進みたいのはエンジニアリング（工学）部門のようですが、MIT は、この分野では最先端の大学。

そして、両親とも MIT のビジネススクールの卒業生ですので、彼女自身も MIT か、同じくマサチューセッツの名門私立ハーヴァードに行きたいと、子供の頃から考えていたようです。

それで、二校のいずれかに受かりやすいようにと、ホームスクール（学校には行かずに自宅で学習すること）のかたわら、テニスとピアノをがんばって、文武両道プラス情緒教育にいそしんでいたのでした。

そんなわけで、せっかく MIT に受かったし、一年はギャップイヤーを取ってリフレッシュしたことだし、そろそろ大学に入りましょうか、ということになったようです。

(Photo of MIT’s Building 10 by John Phelan, from Wikimedia Commons)

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このニュースを聞いたランチの席には、孫が MIT に通うレディーもいらっしゃって、

この男のコのケースがまた、異質なんですよ。

彼は、小さい頃から教育者が「天才」と呼ぶ域に達していたので、ホームスクールでグングンと飛び級をして、１２歳でコミュニティーカレッジ（２年制大学）に入学しました。

まあ、賢い彼のことですから、自宅のホームスクーリングでどんどん勉強を進めてもよかったんですが、コミュニティーカレッジに進んだ理由は、学校という環境で（年上の）学友たちと親しく接して、人生経験を積んだ方がいい、というものでした。

その頃から、彼は人間の脳の働きと人工知能（artificial intelligence、通称 AI）に興味を抱いていて、１４歳でコミュニティーカレッジを卒業したあとは、カリフォルニア大学バークレー校に進み、１６歳で修士号を取得。

その次のステップとして、東海岸の名門 MIT に進学。脳・認知科学科（Department of Brain and Cognitive Sciences）では、学部史上最年少の博士候補生となりました。

修士号を取ったバークレーでも、同じような研究はできたそうですが、もっと実験がしてみたいと、MIT を選択。両親とともに、カリフォルニアからマサチューセッツに引っ越して行ったのでした（だって、まだ１６歳の未成年でしたからね）。

人工知能といえば、ロボットとか、運転手なしで動く自動運転車（automotive car）などを思い浮かべますが、複雑な人間の脳と比べると、まだまだ「おバカさん」。

人から「こうしなさい」と指示されると、物事をお上手にこなしますが、自分から「これがしたい！」と判断できるようになるには、稚拙さが残ります。

ですから、２３歳になった今は、フィアンセと友達と小さな会社を経営するかたわら、少しでも人工知能を人間のように「お利口さん」にしようと、研究にいそしんでいるのです。

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というわけで、ギャップイヤーをやめて１６歳で大学に進学する女のコと、１６歳で博士課程に挑戦した男のコ。

さすがに、MIT には面白い学生さんが集まってくるようですが、こんなエピソードもありました。

なんでも、ご近所さんは、娘が入学前のオリエンテーションに出席するからと、彼女に付いて母校 MIT に戻ってみたそうですが、そこで何組かの親たちと話していて驚いたとか。

なぜって、「せっかく娘（息子）が MIT に受かったんだから、自分たちも一緒にマサチューセッツに引っ越すのよ」と聞かされたから。

居住地は、南部のジョージア州あり、中西部のインディアナ州あり。もちろん、北東部にあるマサチューセッツからは遠いので、子供たちが気がかりだ、という親心なんでしょう。　(Photo of MIT’s eastern campus by Nick Allen, from Wikimedia Commons)

けれども、新入生はみなさん、「オトナ」と称される１８歳。

アメリカでは、１８歳になったら親元を離れるのが普通なので、ビックリのエピソードなのでした。

わたしも呆れて、「それって overprotective（過保護）なのかなぁ」とつぶやけば、ご近所さんは「こういうのを過保護って言うの？」と困惑顔。

じゃあ、emotional attachment（子供への精神的な依存）？

それとも、separation anxiety（離れるのが怖い）？

と、いろんな呼び名を提案してみたんですが、結局のところ、その場では結論は出ませんでした。

アメリカには helicopter parent（ヘリコプター・ペアレント）という言葉があって、まるでヘリコプターのように、いつまでも子供のまわり（上）をウロチョロして、心配し過ぎる親を指すんです。

ま、気持ちはお察ししないでもないですが、それにしたって、子供はもう１８歳になっているのに、一家で MIT のあるマサチューセッツ州に引っ越すなんて、ちょっとやり過ぎじゃない？・・・と、昼下がりの話題になったことでした。

ちなみに、ご近所さんは、「あなたは引っ越さないの？」と問われて、「まさか！」と一笑に付されていました。

近年、MIT の新入生は、一年間はキャンパス寮に住むルールができたそうですが、だったら、なおさら一家で引っ越さなくてもいいんじゃないの？ という気もするのです・・・。

(写真は、キャンパス内にある大学生寮のひとつ、シモンズ・ホール：Photo of the Simmons Hall undergrad dormitory by Daderot, from Wikimedia Commons)