あさっては雪でしょう
日本は、いよいよゴールデンウィークに突入し、「どこにお出かけしようかなぁ？」と考えをめぐらせていらっしゃる方も多いことでしょう。
そんな４月は、一足先にヨーロッパで２週間を過ごしてきました。
今回は、イギリスのロンドンからスペインへ、そしてロンドンに戻ってアメリカに帰る、という行程でしたが、半分「用事」で、半分は「観光」のようなものでした。
ロンドンの業界イベントに参加したあと、スペインのバレンシアという街を訪れる用事があったのですが、まあ、イギリスが大好きなわたしとしましては、ロンドンに行けるだけで嬉しいのです。
ロンドンといえば、何年も前に、サンフランシスコから「一泊出張」のトンボ帰りをして以来、未知の世界のままでしたが、数年前に、チェコ共和国の首都プラハから乗った『オリエント急行』が、ロンドンのヴィクトリア駅に到着したのをきっかけに、初めて街歩きをしてみました。
それ以来、ロンドンとイギリスという国の大ファンになってしまって、業界イベントを口実に、再度ロンドンを訪ねることにしたのでした。
二度目のロンドンとなると、少しは「余裕」が出てきて、だんだんと街のつくりもわかってきたのですが、まあ、この街は、各々の地区に特色があって、たくさんの違った表情を見せてくれるところですよね。
どこに足を向けても、何かしら発見があって、まったく飽きることがない街。
そして、あちらこちらを歩いていて感心するのですが、都会なのに「緑」が豊かです。
だいたい、バッキンガム宮殿を中心とした街の真ん中に、グリーンパークだの、ハイドパークだの、ちょっと北にはリージェンツパークだのって、広大な緑が残されていること自体が驚きです。
それに、人々の住む街角だって、ちょっとしたスペースがあると、みなさん美しく「緑のじゅうたん」を敷かれて、屋外の時間を大切にされています。
アメリカ人はよく、「ドイツは緑が美しい」とか「アイルランドほどきれいな国は見たことがない」と言いますが、わたしとしましては、大国の首都なのに、これほど自然を感じるロンドンの緑が美しい！ と思ってしまうのでした（それも、ひいき目で見ているのかもしれませんが）。
そんなロンドンにも、弱点があるようにも感じるのです。
それは、「肌寒い」ことと、「天気が変わりやすい」こと。
到着したのは、４月ももう中旬という頃なのに、風は強いし、まるで真冬のように肌寒かったです。
そして、朝はカラリと晴れていても、午後からは急に黒雲が張り出してきて、突然、大雨になったりするのです。
そんな風だから、月曜日は午後から驟雨（しゅうう）で、火曜日は日焼けするほど天気が良くて、水曜日は、昼間は１７度と例年より暖かいのに、夜は冷たい小糠雨（こぬかあめ）と、コロコロとお天気が変わります。
スペインで一週間を過ごしたあと、戻ってきたロンドンも、まったく同じ感じでした。
チェックインしたホテルでは、「明日はエリザベス２世のお誕生日を祝って、目の前のハイドパークで空砲が鳴りますので、驚かないでくださいね」とお手紙を受け取りましたが、翌日の４月２１日は、まさに９０回目のお誕生日を祝うかのような晴天！
正午の礼砲（Gun Salute）に間に合うようにと、急いでハイドパークに向かいましたが、吹きっさらしの風は冷たいけれど、日が差して気持ちの良い一日でした。
ところが、その翌日は、朝から真冬の冷え込みで、正午を過ぎる頃にはパラパラと雨も降り出します。
その午前中にホテルでミーティングをしていた連れ合いは、相手の方から「あさっては、雪になるかもしれませんよ」と言われたのでした！
いえ、翌日はアメリカに戻るタイミングだったので、実際に雪が降ったのかは存じませんが、まあ、４月の下旬に雪が降る可能性があるなんて、このロンドンという街は、どこまで天気が悪いんだろう？ と、恐れ入ったのでした。
どうやら、ロンドンは、日本の最北端・宗谷岬（そうやみさき）よりも北にある（！）ようなので、なかなか春がやって来ないのも、仕方のないことかもしれませんが・・・。
たとえばロンドンで雨に降られると、無料で楽しめる美術館や博物館に入ったり、数々の有名なデパートめぐりをしたりと、充実した屋内の過ごし方はたくさんあります。
でも、「う～ん、美術館やデパートが多いのは、お天気が悪いからなのかなぁ？」と、妙な勘ぐりをしてしまうのでした。
たぶん、ロンドンの肌寒さが気になったのは、いきなりカリフォルニアから訪れたからなんでしょうけれど、ロンドン最後の晩に、こんな会話をしたのが印象に残りました。
どこから来たの？ と現地の女性に聞かれたので、カリフォルニアに住んでいて、明日はサンフランシスコ空港に向けて飛び立つと答えると、いきなり彼女の声がワントーン上がって、
まあ、うらやましい！ わたしと代わってほしいくらいだわぁ！
アメリカっていえば、１０月にサンフランシスコとラスヴェガスに行くんだけれど、もう待ちきれないわよ～、と情熱をこめておっしゃるのです。
なるほど、ロンドンに住んでいらっしゃると、「一日じゅう晴れる」ことが少ないので、乾季の夏は一滴も雨が降らないカリフォルニアが、うらやましく感じられるのでしょう。
でも、その一方で、ロンドンの緑が美しいのは、「恵みの雨」があるからこそ、とも思うんですけれど。
カリフォルニアなんて、夏の山は真っ茶色で、「黄金色」と言うとカッコいいですが、その実、カラカラと音がしそうな「枯れ草」の色ですもの。
やっぱり、どこに住んでいても、「あっちの方が良さそうだなぁ」と、無い物ねだりをしてしまうものなんでしょうか。
追記： 明日はスペインに向かうからと、ロンドンのピカデリーで「夏の帽子」を探しまわったのですが、老舗のバーバリーをはじめとして、「まだ冬用の毛糸の帽子しか置いていません」というお店も多かったです。
素敵なレストランでディナーをする前で、ホテルで着替える時間もなくなってジーンズのまま食事をすることになったのですが、やっぱり「餅は餅屋」です。
スペインのバレンシアに到着して、さっそく街歩きをしてみると、最初に見かけたお店で素敵な帽子を見つけました！
４月のロンドンは、まだまだ春が待ち遠しい季節なんでしょうけれど、そういえば、何年も前に「一泊出張」をした８月下旬だって、まったく暑かった記憶がないんです・・・。
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