Happy New Year！

 

　新しい年も明けて、もう３週間。

 

　近頃は、次から次へといろんな事が起きるので、月日が経つのが早く感じますよねぇ。

 

こちらサンフランシスコ・ベイエリアでは、雨季（rainy season）も本番。

 

　おかげさまで、順調に雨が降っています。

 

　雨の合間は、まぶしいくらいの緑。太陽の光は、年が明けてだんだんと強くなってきたので、緑の丘は、まるで蛍光色。

 

　そう、昨年はカリフォルニア州の干ばつ（drought）も４年目に入り、今シーズン雨が降らなければ、これから先どうなってしまうんだろう？ と、頭を抱えていたところでした。

 

　それが、１月に雨が降った日数は、１月２２日現在で、１４日。

 

　昨年は、１月から４月の４ヶ月間に、たった１０日しか雨が降らなかったので、それを考えれば、大いに嬉しい雨季のシーズンとなっています。

 

　普段は雨が降ると、やれ川が氾濫したとか、崖崩れの心配があるとか、雨を疎（うと）んじる報道が目立ちますが、今年は雨の予報にも、「まあ、雨が降って嬉しいわねぇ」と、ニュースキャスターたちも微笑むのです。

 

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　そんな新しい年が明けてすぐ、ご近所さんがあいさつにいらっしゃいました。

 

　ドアを開けると、二軒隣のご近所さんで、

 

Happy New Year！ と言いながら、こちらのビン詰めを手渡してくれました。

 

　両手に抱えたタンボール箱には、あと二ビンしか残っていませんでしたので、どうやら、ご近所じゅうをあいさつに回っていらっしゃったのでしょう。

 

　この界隈では、クリスマスカードのやり取りはするものの、新年パーティーとか謹賀新年のあいさつとかはやらないので、あら、珍しいと思ったのでした。

 

　ずしりと重い頂き物は、メイソンジャー（Mason jar）に詰められたもので、なんだか綺麗なので、テレビ棚の上に飾って、眺めておりました。

 

　ホットココア（hot chocolate）の材料かな？ と思いつつ。

 

それで、つい先日、手作りカードの中を覗いてみたら、レシピが印刷されていて、どうやらジャーの中身は、ブラウニー（brownie）をつくる材料だったんです！

 

　ご存じの方も多いことと思いますが、ブラウニーというのは、いかにもアメリカ人が好きそうな、チョコレートを混ぜ込んだ、まったりとしたお菓子です。

 

いえ、わたしにしてみたら、あまりに甘いので、一口かじって止めてしまうのですが、まあ、みなさん、嬉々としてブラウニーを召し上がるんですよ。

 

　ですから、生粋のアメリカ人のご近所さんとしては、「誰にでも受ける」と思われたのでしょうねぇ。

（Photo of chocolate brownie by Ɱ – from Wikimedia Commons）

 

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　まあ、自分でブラウニーをつくるかどうかは別として、「お菓子の材料をメイソンジャーに入れて配るなんて、オシャレなアイディアねぇ」と感心していたんです。

 

でも、実は、自家製クッキーを焼いて差し上げるのではなく、「材料をジャーに詰めて差し上げる」というのは、近頃の流行りだそうですよ！

 

　ブラウニーの他にも、ジンジャーブレッドクッキー（gingerbread cookies）、チョコチップクッキー（chocolate chip cookies）、オートミールピーナッツクッキー（oatmeal peanut cookies）と、アイディアはいろいろ。

 

　色とりどりの材料は、ていねいに平たく詰めるのがコツだとか。

 

　昨年５月にもご紹介していたように、メイソンジャーにサラダを詰める「メイソンジャーサラダ」が流行りましたが、その頃から、いろんなものを詰めちゃいましょう！ と、クッキーの材料にまで派生したんでしょうね。

 

　自分の家で焼き上げると、オーブンから出したばかりのアツアツのクッキーが食べられること。

 

　そして、少なくとも自分で材料から焼いているので、変な混入物はないことがわかること、などが人気の理由かもしれません（この場合は、材料を詰めてくれた相手を信用するしかありませんけれどね）。

 

　というわけで、ご近所さんから頂いたジャーには、下から順に以下の材料が詰められています。

 

・ 1カップの小麦粉、1/3カップのお菓子用ココア、小さじ1/2の塩を混ぜたもの

・2/3カップの白砂糖

・2/3カップのブラウンシュガー

・1/2カップのセミスイートのチョコチップ

・1/2カップのヴァニラチップ

・1/2カップの砕いたピーカンナッツ

 

　自分で用意するものは、卵３つ、2/3カップのカノーラ油、小さじ1のヴァニラエッセンス。（2/3の表記は、「３分の２」を表します）

 

　ジャーの中身と上の材料を混ぜ合わせ、３０センチ四方のベーキングトレイに広げて、１８０度に熱したオーブンで２５分から３０分焼くと、できあがり！

 

　爪楊枝をさしてみて中心部が焼けていたら完成ですが、焼き過ぎないのがコツだとか。焼き上がったあとは、ラックの上で冷ましましょう、とのことです。

 

ちなみに、こんなにステキな「メイソンジャー」と、細やかなレシピをくださったのは、男性の方なんです。

 

　二軒隣には、何年か前に男性カップルが引っ越して来られたのですが、新年のあいさつに来られたのが、大きな銀行の近所の支店長さん。

 

　パートナーの方は、めったに見かけませんが、テクノロジー企業にお勤めとか。

 

　ご結婚されているかどうかは不明ですが、今年の暮れは、失礼のないようにクリスマスカードを差し上げようと思います。