１２月に３週間ほど東京に滞在して、クリスマスの翌日にサンノゼの我が家に戻ってきました。

以前は、日本からはサンフランシスコに戻っていたのですが、最近は ANAの直行便が出ているので、サンノゼ空港に戻るようにしています。

サンノゼ空港（正式名称ノーマン・ミネタ サンノゼ国際空港、略称 SJC）は、我が家から１５分ほどの距離。小一時間離れているサンフランシスコ空港よりも、ずいぶんと便利になりました。

でも、「国際空港」とはいえ、この空港の国際線は「おまけ」みたいなもの。どことなく農村っぽい、のどかな雰囲気が漂います。
　こちらの写真では、左側の小さなビルが国際線ターミナルで、右側の立派なビルが国内線ターミナル。ぜんぜん「立派さ」が違うのです。

そうなんです、「のどかな空港」の国際線ターミナルに降り立って、入国管理と税関検査を抜けると、そこは、いきなりビルの外！

扉を出ると、そこには迎えの人たちが集まっていて、今か、今かと家族や友人が出てくるのを待っています。

１２月とは思えないほどの、まぶしい陽光。

あ～、サンノゼに帰ってきた！ と実感するのです。

そんな明るい陽光の中、ひとりのレディーが近づいてきて「あなたが乗ってきたのは、日本からの飛行機？」と尋ねます。

なんでも、息子さん一家が沖縄に駐屯していて、クリスマス休暇に成田経由でサンノゼに戻ってくるとのこと。

「飛行機では、金髪の双子を見かけなかった？ あの子たちがうるさく騒いでいなかったかしら？」と、孫に会えるのが待ち遠しそうなご様子。

そのレディーが、突然「あなたにとって、ここはホーム？（Is this home for you？）」と尋ねるのです。

「ホーム」とは「住んでいるの？」といった意味ですが、きっと、日本人に見えるけれど、サンノゼに住んでいるのだろうと思ったのでしょう。

ですから、そうよと答えると、「ウェルカム ホーム（Welcome home！ おかえりなさい）」と笑顔で返してくれました。

ただそれだけのことなんですが、この白っぽくなったブロンドのレディーとの触れ合いが、ずっと心に残っているのです。

英語では、home（ホーム）という言葉には特別な響きがあります。

単に「家」という意味ではなくて、「住み慣れた我が家」「故郷」「近隣コミュニティー」「自慢の我が街」と、いろんな含蓄があるのです。

ですから、Is this home for you？ には、「この街を故郷としているの？」といった深い意味があります。

そして、Welcome home！ という挨拶には、「わたしたちの街に、ようこそおかえりなさい」といった同胞の連帯感もあります。

ちょっと意外ではありますが、英語では house（家）と home（我が家）は意味がまるっきり違います。

そう、「家（house）」を「我が家（home）」に変えるには、それなりの年月や努力、家族の歴史なんかが必要なんですね。

「街」という意味の home も同じことでしょうか。

最初は、イヤだな、前に住んでいた街に戻りたいなと思っていても、いつの間にか、離れるのが辛くなるくらいに、住み慣れた街になっている。

日本語にも「住めば都」という言葉がありますが、住み慣れると「家」は「我が家」にもなるし、「見知らぬ他人の街」は「我が街」にもなっていく。

引っ越してきたときには、「サンノゼなんて田舎っぽくて嫌い！」と明言していたのに、いつの間にか「ここはホームです」と言うようになっている。

そんな心境の変化に自分でもびっくりではありますが、

とにもかくにも、戻ってくればホッとする、ホーム スイート ホーム（Home Sweet Home）なのでした。