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エッセイのセクションでご紹介した「マーヴェリックス」のサーフコンテストが開かれたこの週、丘の上では、ゴルフの祭典が開かれています。
プロとアマチュアがペアを組んで参加する、ペブル・ビーチ全米プロアマ（AT&T Pebble Beach National Pro-Am）という大会です。各界の有名人が数多く参加するので、ゴルフをしない人にも広く知られるゴルフの祭典なのです。

このペブル・ビーチ（Pebble Beach）という名は、西海岸を旅された方ならどなたもご存じと思いますが、シリコンバレーから１時間ほど南に下った、太平洋岸の美しい観光名所です。
漁港で栄えたモントレーと、アーティストの街カーメルとの間に、１７マイル・ドライブという有料観光道路がありますが、この道沿いにいくつか風光明媚なゴルフコースがあって、そこで毎年開かれるのが、このゴルフ大会です。

今でこそ、電話会社のAT&Tなどという冠が付いていますが、もともとは、アメリカのポピュラーソングの神様ビング・クロスビーが、プロとアマを集めて始めた催しなのです。プロアマゴルフの元祖ですね。

現在は、ペブル・ビーチ・ゴルフリンクス（Pebble Beach Golf Links）、スパイグラス・ヒル・ゴルフコース（Spyglass Hill Golf Course）、そして、ポピー・ヒルズ・ゴルフコース（Poppy Hills Golf Course）という３つのゴルフコースが会場となり、木曜から土曜までは各々のコースを廻り、日曜日にペブル・ビーチで決勝が開かれます。

近くには、スパニッシュ・ベイ（The Links at Spanish Bay）、モントレー・ペニンスラ（Monterey Peninsula Country Club）、サイプレス・ポイント（Cypress Point Club）といった、美しくもタフなゴルフコースもあります（後者２つは由緒あるプライベートコースで、２０１０年以降はポピー・ヒルズに代わり、モントレー・ペニンスラの海岸コースが全米プロアマの会場となっています）。

大会初日を控えた２月８日の水曜日、プロの練習ラウンドとともに、有名人のお遊びラウンドがありました。これに勝てば、お気に入りのチャリティー団体に、賞金を献金できるのです。毎年、有名な俳優やミュージシャンが参加し、多くのギャラリーを引き連れ、大会を盛り上げます。
今まで一度も見学に行ったことはありませんでしたが、どこからともなくチケットが廻ってきたので、有名人を見てみようじゃないかと出掛けてみました。会場となっているペブル・ビーチではゴルフをやったことがないので、コースを一度見てみたい気持ちもありました。

当日、有名人のイベントは朝１１時のスタートなのに、なかなか車を止められる場所がなくて、四苦八苦。あちらこちらをさまよった結果、だいぶ離れた１７マイル・ドライブの海沿いに止め、大型バスで会場のペブル・ビーチに連れて行かれます。
ようやくたどり着くと、もう３０分も遅れているのに、有名人たちは、まだ第１ホールのグリーン上。なあんだ、あせる必要はなかったんだと安心したものの、このギャラリーの多さには閉口です。とてもプレーなんか見えません。普段はゴルフとは縁のない人たちも集まるのです。
「俺は鳥インフルエンザを持ってるんだぞと言えば、みんなどいてくれるかな」と、隣のおじさんが言っています。

そこで、第１ホールを終えると、２番、３番はすっ飛ばし、お次の１７番ホールのスタンドで待機することにしました。お天気もいいし、ゆっくり座って待つことができます。
２月にしては珍しく、ぽかぽか暖かいゴルフ日和なのです。向こうの波間で、ラッコがケルプにくるまって日向ぼっこなんかしています。

何組かプロが通過したあと、ようやくセレブの登場です。例年一番人気の映画俳優、ビル・マーレイが、帽子を取ってスタンドに挨拶します（映画「ロスト・イン・トランスレーション」でお馴染みです）。
彼に続き、映画俳優のサミュエル・L・ジャクソン（「スターウォーズ」のジェダイ役）、ポップグループ’N Syncのジャスティン・ティンバーレイク、ミュージシャンのケニーG、歌手のマイケル・ボルトンとヒューイ・ルイス、俳優・コメディアンのジョージ・ロペスとレイ・ロマノの登場です（最後のふたりは、３０分コメディー番組で人気です）。

腕に自信のある人たちが出てくるので、みんななかなかうまいです。でも、１７番ホールの小さくて起伏のあるグリーンは、かなり難しそうでした。

お次の１８番は、まっすぐに長いパー５。クラブハウスに戻る花道です。フェアウェイの真ん中をキープしていたビル・マーレイは、ここでもファンサービス。
ギャラリーに寄って来ては、サインをしてあげています。すぐそばに来ていたのに、ペンを持っていなかったので、サインはもらえませんでした。こういうイベントに行くときは、必ずペンを持って行きましょう！

ジョージ・ロペスも負けていません。このコースは、ホール沿いにきれいな家がたくさんあるのですが、屋根に登って見学している白人男性たちに向かって、スペイン語で茶々を入れます。
きっと「屋根に登って仕事するのは、僕みたいなラテン系の人間だけだよ」みたいなことを言っていたのかもしれません。すかさず、同行のアナウンサーが、「ジョージ、ここは君のご近所じゃないんだよ」などと、きわどく返します。

この日は、あたりにセレブや有名プロがうようよしているので、結構おもしろい一日でした。みんな画面で見るのと同じ顔をしてますね。

そして、’N Syncのジャスティン・ティンバーレイクは、有名人イベントが終わってからも、ひとりでコースに向かっていました。彼はハンディキャップ６の腕前ですが、１番ホール・グリーン右横の深いバンカーからは、一発では出せなかったですね。

やっぱり、ペブル・ビーチあたりのゴルフコースは、どこもタフなのです。