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先日、エッセイ「スウィープ！（SWEEP!）」でもご紹介したように、サンフランシスコ・ジャイアンツ（the San Francisco Giants）がワールドシリーズ覇者となりました。

そう、野球の世界一！（ま、いちおう「ワールドシリーズ」という名前ですから、「アメリカ一」ではなく「世界一」と言っておきましょう）

１０月中旬、日本から戻ってくると、なんだかジャイアンツがプレーオフに勝ち残っているみたいです。

これから、ナショナルリーグのチャンピオンを目指すんだ！ というのですが、どうやら、聞いてみると、それまでの試合はハラハラものだったとか。

地区プレーオフでは、いきなりホーム球場 AT&T Park で２連敗して「崖っぷち」に立たされたと思ったら、敵地シンシナティでレッズ（the Cincinnati Reds）に３連勝して、地区優勝を決める。

ナショナルリーグのチャンピオンシップシリーズでも、最初の４試合で１勝３敗と「背水の陣」に追い込まれたあと、３連勝を果たして、お相手のセントルイス・カーディナルズ（the St. Louis Cardinals）をひっくり返す。

そんな逆転劇を繰り広げてきたジャイアンツですが、本命のワールドシリーズになると、もうモタモタしていません。

お相手のデトロイト・タイガーズ（the Detroit Tigers）を４連勝で駆逐して、すんなりとワールドチャンピオンとなるのです。

ナショナルリーグシリーズの３連勝から数えると、実に７連勝という快挙！

いえ、地区やリーグを勝ち進んできた強豪を相手にしているのですから、７連勝なんて、そんなに簡単にできることではありません。だって、デトロイト・タイガーズなんて、あのニューヨーク・ヤンキーズを破って勝ち進んだチームですものね。

というわけで、とにかくおめでたいことではありますが、実は、サンフランシスコ・ジャイアンツがワールドチャンピオンとなるのは、おととしの初優勝から二度目のこと。

残念ながら、おととしは優勝パレードをこの目で見ることができなかったので、いったいどんなものかしら？ と、今年はサンフランシスコの街に繰り出すことにいたしました。

ちょうどハロウィーンの日がパレードとなりましたが、ハロウィーンの黒とオレンジは、ジャイアンツカラーの黒とオレンジに見事にマッチ。「どうしてハロウィーンの日にパレードなの？」という一部の批判も、なんのその。

今年のパレードは、目抜き通りマーケットストリートをまっすぐに進んで、そのまま市役所前広場で開かれる式典に移動するということ。それで、マーケットストリートでパレードを見学することにしたのですが、これが、まあ大変！

午前１１時からのパレードには、前夜から待つ人もいるくらいですので、とっても前列になんて並べません。ですから、幾重にも並ぶ人々の後ろに立つことになり、選手なんてほとんど見えません。だって、アメリカ人って背が高いでしょう。

ですから、前列の人が高く掲げるカメラやスマートフォンの画面を見ながら、どんな乗り物が来たかを知り、まわりの人たちの「解説」を聞いて、初めて誰が乗っているかがわかる・・・といった始末でした。

そう、最近は、みなさんデジカメやスマホでうれしい瞬間をキャッチ！ というのが常識でしょ。ですから、こんなところで、みなさんの画面が役に立つんですよね。

パレードに参加している方々だって、「この晴れの瞬間を永遠に保存したい！」というわけで、アップルのiPad（アイパッド）で映像を撮っている人を何人も見かけましたよ。そう、あの大きなタブレットを掲げてるんですよ。

そんなわけで、肉眼では優勝パレードはよく見えなかったですが、それでも、まあ、みなさんの熱気と、パレードの雰囲気はひしひしと伝わってきました。

なるほど、パレードに参加している人たちも、沿道で黄色い声援を送っている人も、お互いに手を振り合って、ニコニコ笑い合って、楽しく過ごしましょうよ！ というのが、本質のようですね。

そして、みなさん、楽しむことをよく知っていらっしゃる。

午前１１時に始まったパレードは、最初の１時間ほどは、チームのスタッフやスポンサー、コーチ陣、家族といった「縁の下の力持ち」が参加なさるのですが、彼らが沿道にまくキャンディーやグッズをキャッチしたり、その裏では「あなたたちって、いったい誰よ（Who are you, people?）」と陰口をたたいたりするのが、とっても楽しいらしいんですね。

それでも、やっぱりチームの選手たちが出てくると、もう大騒ぎ。

選手たちの名前やあだ名を叫んだり、大きな拍手を送ったりと、彼らをたたえることを忘れていません。

だって、みなさん、選手たちを褒めたたえるために、ここにやって来たんですものね。

わたし自身は、自分の目でじかに選手を見られなかったので、あとでカメラに写っている姿を吟味したわけですが、それでも、優勝パレードに行ってみたり、プレーオフの試合をバーで観戦したりと、今シーズンはチームを身近に感じることができました。

スーパースターはいない代わりに、みんなお互いを信頼し、エゴを捨てて助け合う。きっと、お父さんみたいなボウチー監督のもとでまとまる、仲良しの若いチームだからこそ、ここ３年で２度目の優勝を果たすことができたのでしょう。

その昔、ジャイアンツがキャンドルスティック・パークをホーム球場としている頃は、よく試合を観に行ったものでした。ライバルのロスアンジェルス・ドジャーズとの「しのぎ合い」を観るのが楽しかったんです。

でも、海沿いの美しい AT&T Park に引っ越したあとは、なぜかしら一回しか観に行っていません。対岸のオークランド A’s（アスレチックス）には、日本人大リーガーを応援しようと足しげく通ったんですけどね。

そろそろ、AT&T Park にもせっせと通う時期でしょうか！

こんなことを言うと鬼が笑いますが、

来シーズンも、Go Giants!がんばれ、ジャイアンツ！

追記： ちなみに、ジャイアンツのマスコットは、Lou Seal （ルー・シール）という名前のアザラシくん。

彼の素性については、ジャイアンツのウェブサイトにインタビュー記事が載っています。
サンフランシスコ沖のファラロン島（the Farallon Islands）で生まれ、サンフランシスコで育った彼は、ジャイアンツのマスコットとして有名になると、「チケット分けてちょうだいよ」と、会ったこともない親戚が次々と名乗りを上げているそうです。
ご両親からは、「小魚じゃなくって、ちゃんとしたサラリーをもらうなんて、あんたも立派になったものよねぇ」と、えらく褒められているとか。

そんなご両親や親戚が海の中から観戦したり、自分の活躍ぶりを見られるようにって、AT&T Park脇の海に水中テレビを設置して欲しいと、ジャイアンツには頼んでいるそうです（いまだ実現してないようですが）。

もちろん、代々ジャイアンツファンの血筋で、曾祖父の時代には、サンフランシスコのマイナーリーグ・チームは、サンフランシスコ・シールズ（アザラシ）という名前でした。
元祖オーナーが「名前は何にしようかな？」と考えながら２３番埠頭を歩いていると、一陣の風が帽子を海に吹き飛ばし、それを曾祖父が拾ってあげたことがきっかけとなって、「シールズ」という名になったとか。

英語のインタビュー記事ですが、なかなかおもしろいので、ここにご紹介いたしました。