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前回のフォトギャラリーでは、サンフランシスコのクリスマスの様子をお伝えしました。今回は、クリスマスから新年を迎える様子をお伝えいたしましょう。

ご存じのように、アメリカには日本の「お正月」みたいな新年の行事はありませんので、クリスマスの飾り付けは、１月初頭まで残されています。

まあ、クリスマスはキリスト教のお祝いですから、クリスマスツリーをいつまで飾っておくかということにも、もともとはルールがあったわけですよね。

それによると、１月６日の「Epiphany（エピファニー、公現祭）」の前夜まで、つまり、クリスマスから１月５日の１２日間（The Twelve Days of Christmas）はツリーを飾っておく、というのが伝統的なルールだったそうです。

「エピファニー」というのは、イエス・キリストの降誕を祝って、東方の三賢人がベツレヘムを訪れ、イエスを礼拝したという日。

そんなわけで、１月５日の晩までは、クリスマスの飾り付けをそのままにしておく家庭も多いのです。ですから、なんとなく、クリスマスとお正月がくっついた感じでもありますね。

それで、日本の「お正月」のお祝いに代わるものといえば、よくご存じの「カウントダウン」と「新年の花火」でしょうか。

サンフランシスコでも、新年（New Year）の時報とともに、１５分間の花火が始まります。さすがに、このときばかりは、新年がやって来るのをみんなで律儀に数えていますので、一秒たりとも遅れません。

サンフランシスコの花火といえば、７月４日の「独立記念日（Independence Day、Fourth of July）」の花火と新年の花火の２つが有名ですが、それぞれ打ち上げる場所が違いますので、要注意なのです。

夏の花火は、夜９時半から観光スポット「ピア３９（３９番埠頭）」で上がりますので、埠頭の付近、たとえばビーチ通り（Beach Street）とエンバーカデロ通り（The Embarcadero）が交差した辺りが、絶好のスポットとなるそうです。丘の上にあるコイトタワー（Coit Tower）も良いとか。

一方、新年の花火は、フェリービルとベイブリッジの間で上がりますので、エンバーカデロ上のハワード通り（Howard Street）とミッション通り（Mission Street）の間が最高のスポットだそうです。

花火前には海沿いにフェンスが張られますので、残念ながら、フェリービル脇の１４番埠頭には入れなくなります（船から打ち上げる花火を間近で見られるはずですが、同時に火の粉も降ってくる？）。

幸い、我が家は高いビルのベランダから花火見物できたので、海沿いには足を運びませんでしたが、大晦日には近隣の街から２５万人ほどの見物客が詰めかける、と報道されていました。

そうなんです。大晦日から新年は、街がとっても騒がしくなるんです。ストレッチリモ（長いリムジン）を予約して、仲間たちと車内でシャンペンを飲みながら街を走り回ったり、どこかのパーティーに参加して、朝まで飲んだり踊ったりと、ハメをはずす一夜なのです。

みんなのアルコール摂取量を見越して、車を運転しないようにと、市バス・電車（Muni）は大晦日の晩から翌朝６時まで無料になりますし、シリコンバレーとサンフランシスコを結ぶ列車（Caltrain）も夜中は無料運転をしてくれるのです。

まあ、行政は、それほど飲酒運転を恐れているわけですが、残念ながら、ケンカなどの騒がしい出来事も起きたようですね。夜中じゅう、パトカーのサイレンが耳に届いていたような気もします。（でも、サンフランシスコは、他のアメリカの都市に比べると安全だと思いますよ！）

そんなわけで、一夜の興奮が冷めてしまうと、元日からは「ふと我に返る」のがアメリカです。

日本では「お屠蘇気分」なんて言いますが、アメリカのオフィスやお店は、そうはいきません。

だって、仕事はさっさと１月２日から始まるし、お店だって元旦に開けるところも多いですので、いつまでも従業員や顧客に「ホリデー気分」を引きずってもらったら困るのです。

ですから、サンフランシスコのような都会では、元日の晩か２日には、さっさとクリスマス飾りを撤収して、新年の雰囲気に一新するところも多いですね。（都会は、なんでもテンポが速いですからね！）

元日の夕刻、金融街をお散歩していたら、大きなビルのロビーでは鉢植えを交換している様子をいくつか見かけました。クリスマスらしいシクラメンから、新春を感じる清楚な花に替えるのです。

そして、１月２日からは、心機一転。「新しい闘い（お仕事やお勉強）」が始まるのですね。