49ersの新スタジアム
先日、『シリコンバレーの新名所！』というお話でLevi’s Stadium（リーヴァイス・スタジアム）をご紹介しました。
フットボールチーム、サンフランシスコ49ers（フォーティーナイナーズ）の新スタジアムです。
それで、せっかくシリコンバレーに登場した名所ですから、もっと写真をお披露目したいと思ったのでした。
こちらに掲載しているのは、８月１７日（日）の記念すべき初ホームゲームと、その翌週２４日（日）のホームゲームで撮影したもの。
どちらの試合も、プレシーズン（Preseason）ですので、まだ腕試し期間中。レギュラーシーズン前の４週で４つの試合（ホームで２つ、アウェイで２つ）をこなして、その中で活躍した選手たちを選び抜く「選抜」の時期でもあります。
８月２４日、プレシーズンの最終ゲームが終了すると、そこからチームは「選抜」のプロセスに入ります。そして、NFL（フットボールリーグ）で定められた８月３０日の締切日には、正式に５３名のチームメンバーを発表するのです。
選ばれた選手はいいですが、選ばれなかった選手はがっかり。けれども、そこからメンバーが「負傷者リスト」に入ったり、リリースされた選手が再契約されたりと、舞台裏ではさまざまなドラマが生まれます。
フットボールはケガの多いスポーツですから、突然優秀なプレーヤーが大ケガを負うこともあって、５３名に選ばれなかったとはいえ、完全に「縁切り」とはならない選手も多いのです。
そんなわけで、本来は地味な「腕試し」と「選抜」のプレシーズンですが、とにかく今年はスタジアムが新しいということで、49ersにはファンの熱い視線が向けられたのでした。
やっぱり、スタジアムが新しいと気持ちがいいし、相手チームのファンがやって来るときにも、「どんなもんだい！」って胸を張れるでしょう。
そして、なによりも、立派なスタジアムは「自分たちの強豪チームにふさわしい」と満足できるのです。そう、これこそが、スーパーボウルに５回勝ったチャンピオンにはふさわしい！ と。
実際にスタジアムで試合を観戦すると、テレビでは味わえない臨場感もあります。
たとえば、試合前にフィールドで行う最終調整。チームごとに、独自の伝統があるようです。
49ersの選手たちは、それぞれのポジションでかたまって調整するのですが、監督のジム・ハーボー氏もせっせと選手のお相手をしていました。
ハーボー氏は、大学でもプロでもクウォーターバック（Quarterback、QB：攻撃の司令塔）を務めた方。
ですから、ラニングバック（Running back、RB：ボールを持って走る役割）の選手にボールを手渡しして、調整のお手伝いに余念がありません（ご紹介した写真では、注目のルーキー、カルロス・ハイド選手にハンドオフしている黒シャツの方が、ハーボー監督）。
普通、プロチームの監督自らが、試合直前の調整に参加するのは珍しいと思うのです。だって、監督の元には、コーチ陣がたくさんいらっしゃいますから、普通はコーチにお任せするのです。
けれども、ハーボー氏は、ものすごく「熱い」ことで知られる人。ですから、試合前に体を動かしていた方が、精神的に落ち着くのかもしれませんね。
それから、意外なことがもうひとつ。
ひとたび試合が始まってみると、テレビで観るよりもフィールドが小さい感じがするのです。
進むべき「１０ヤード」も、かなり短く感じるのですが、それは、選手たちが大きいからでしょうか？？
これまでは、49ersの試合をサイドライン（真横）から観たことがなかったので、ここからのアングルでは、いろんな発見があるのでした。
と、プレシーズンの２試合は、まだまだ「お祭り気分」のホームゲームでしたが、いよいよ、９月１４日には、シカゴ・ベアーズを招いてシーズン初ホームゲームが開催されます。
日曜日の夜の試合は、全米の注目を浴びる試合。ですから、強豪ベアーズを相手に、恥ずかしい試合だけはやってほしくないのです！！
というわけで、49ersの新スタジアム。
実際にフットボールの試合は観られなくても、Levi’s Stadiumでは見学ツアーを行っています。
ホームゲームやイベントがある日以外は、毎日ガイド付きのスタジアム見学ツアー（約９０分）をやっています（大人一人２５ドルですが、付設のチーム博物館を見学する場合は１０ドル追加、そして人気の日には料金が上がることもあるとか！）。
試合やイベントでスタジアムを訪れても、なかなか立ち入れない場所もありますので、そういう意味では、おもしろいツアーじゃないかと思います。
わたし自身も、いつかトライしたいと思っているのです。
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