先日のエッセイでは、「北風と太陽」と題して、どうにも愛想の悪い女のコのお話をいたしました。

近くのクリーニング屋の店員さんで、何が不満なのか、決してニコッと笑顔を見せない方です。

たぶん、「満足」の敷居の高い方なのでしょう。だから、たいていのことは「満足＝笑顔」につながらないようです。

それで、この方のように、どうにも扱いに困ってしまうような人のことを、a tough nut to crack と言いますね。

文字通りの意味は、「殻が堅いくるみ」。

こじあけようとしても（to crack）、なかなかあけられない殻の堅い（tough）木の実（nut）といった言い方です。

なんとなく「手に余る」と言いますか、「手に負えない」と言いますか、こちらがどう対処したら、あちらの気が済むのだろうか、心が和らぐのだろうかと、ちょっと悩む人のことです。

ストレートに、こんな風に使います。

She is a tough nut to crack
（彼女って、ちょっと手に負えない部分があるよね）

この表現は、人に対してばかりではなく、仕事などにも使えます。

たとえば、こんな風に。

The Chinese market is a tough nut to crack for many startup companies in Silicon Valley
（多くのシリコンバレーのスタートアップ会社にとって、中国市場というのは参入するのに難しいものである）

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このように、a tough nut to crack というのは、いろんな場面で使える便利な表現ですが、「殻が堅くてあけられない木の実」って言い方をするなんて、西洋文化だなって気がしませんか？

この言葉を耳にすると、なんとなく「くるみ割り人形（a nutcracker）」を思い浮かべるのです。

一生懸命に口でくるみを割ろうとしているのに、殻が堅くてなかなか割れない。無理をし過ぎて、あごをおかしくしてしまった、かわいそうなくるみ割り人形・・・みたいな想像をしてしまうのです。

ちなみに、nutというのは、くるみみたいに殻に入っている木の実のことですが、日本で言うと、さしずめ栗とか銀杏といった感じでしょうか。

なぜかしら、nut には「エキセントリックな、ちょっと気狂いの人」という意味もあります。

それから、形容詞 nuts には、「気が狂っている」という意味があります。

そう、crazy みたいな形容詞でしょうか。

ですから、こんな風に使います。

He drives me nuts!
（彼を見ていると、もう頭がおかしくなりそう！）

同じような意味ですから、最後の nuts は、crazy で置き換えることもできます。

He drives me crazy!

この場合、動詞 drive は「車を運転する」ではなく、「おとしいれる」みたいな意味ですね。よく耳にする使い方ですので、覚えておくと便利だと思います。

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というわけで、a tough nut to crack に出てきた形容詞 tough は、日本語の「堅い、固い、硬い」に当たる言葉だと思うのですが、「硬いもの」と言えば、岩や石。

英語では、rock。

こちらの写真のように、好んで rock climbing（岩登り）をなさる方もいらっしゃいますが、この rock を使ったおもしろい表現があるのです。

それは、between a rock and a hard place。

「岩と硬い場所の間にはさまれた」まさに「窮地」のことです。

右を向いても、左を向いても、いい解決策が見つからない・・・というような、難しい状況をさします。

なんとなく、岩と硬いものにつぶされそうなイメージがありますよね。

I was caught between a rock and a hard place
（どっちを選択しても抜け出せないような、難しい立場に立たされてしまった）

まあ、あんまり好ましい表現ではありませんが、仕事の（厳しい）場面ではよく使われるので、覚えておくと便利だと思います。

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それで、石というと、英語では stone という言い方もありますが、この stone を使ったおもしろい言葉があります。

それは、stone fruits。

石（stone）のフルーツ（fruits）というくらいですから、果物なのですが、おもに桃やアプリコット、さくらんぼみたいな、プラム系の果物をさす言葉です。

真ん中に大きな種があって、そのまわりをふんわりと果肉が覆っているような果物のことです。

果肉の柔らかいフルーツが stone fruits と呼ばれるのは不思議な気もしますが、「石」の部分は、種が大きくて堅いことを意味するんだそうです。

実は、わたし自身は果物の中で白桃が一番好きなのですが、今頃の季節、カリフォルニアのスーパーマーケットではまだまだ白桃が売られているので、とっても嬉しいのです。

桃を丁寧に積み上げていたスーパーの店員さんが、こんなことを教えてくれました。

桃みたいな stone fruit は、すぐに傷んでしまうので、うちの母が白桃をたくさん買い過ぎたときには、白ワインに入れて食べるのよと。

皮をむいて、スライスした桃を、グラスの白ワインに入れるだけ。

すると、あら不思議。まったく違った味わいになって、とっても美味！

桃を入れたワインは、苦みが出るので飲めませんが、このアイディアは、夏のパーティーの話題づくりにもいいかなと思いました。

珍しい、涼しげな食べ方で目を引くし、第一、桃がおいしくなるし。

もうそろそろ白桃のシーズンではなくなりますが、機会があったら、ぜひ試してみてください！

おっと、最初のお題目からはずいぶんとそれてしまいましたが、今日の表現はこちら。

She is a tough nut to crack
（彼女には、手に負えない部分があるよね）

そんな風に言われないように、自分をちゃんとモニターしなければ！