先日、ライフ in カリフォルニアのセクションでは、「いらない家具はどうするの？」というお話をいたしました。

我が家で新しくソファーを買ったので、今までお世話になったソファーをどうしましょう？ と頭を悩ませた、というお話でした。

すると、その翌日、こんなニュースが流れたのでした。

ニューヨークに住む若い男女３人が、中古で手に入れたソファー（a couch）の中から、たくさんの現金（a lot of cash）を見つけた！ と。

どうやら、お金を見つけたのは４月のことだそうですが、３人のルームメイトが部屋で映画を観ていたら、ちょっと前に中古で買ったソファーの両腕のあたりがゴワゴワするのに気づきました（felt crinkles in two side pillows）。

そこで、腕のクッションを開けてみたら、バブルラップの包みが２、３個出てきて、中からは、たくさんのお札が出てきたのでした。

数えてみたら、全部で40,800ドル（およそ４００万円）！

３人は、まさに「近所の人たちが『あの人たち宝くじに当たったんじゃない？』って思うくらいに歓声を上げた（our neighbors thought we won the lottery or something ‘cause we were just screaming）」そうです。

けれども、人のお金ですから、そう簡単に自分のものにすることはできません。名前が書かれた封筒も一緒に出てきて、それで持ち主のレディーを探し出すことができたのでした。

このお金は、９１歳のレディーが、家族にも黙って何十年もかけて貯めたお金（life savings）で、何も知らない家族が、慈善団体の救世軍（The Salvation Army）にソファーを寄付してしまったのでした。

それが、めぐりめぐって、お金が入ったまま３人のもとへとやって来た。そして、「やっぱり自分たちでくすねてはいけないよね」と、お金の持ち主を探し出した、という顛末でした。

レディーは、お金を返してくれた３人に感謝を述べながら、こんなこともおっしゃったそうです。

This is my husband looking down on me and this was supposed to happen.
　これは、天国の主人がわたしを見守ってくれている証拠だわ。起きるべくして起きたのよ。

正直にお金を返した３人は、レディーから1,000ドル（およそ１０万円）の謝礼をいただきました。

そうやって手に入れたお金は、きっと気持ちよく使えることでしょうね。

Reference cited: “Roommates Found Thousands in Cash Hidden in Couch”, CBS New York-WLNY, Thursday May 15, 2014; photos also by WLNY

と、良いお話ではありましたが、このニュースがひどく気になったのは、ちょうどソファーを寄付した翌日だったし、しかも、寄付した先が話題の救世軍だったからです。

まさか、あのソファーに何か入っていなかったよね？ とちょっと気になったのでした。

ま、我が家の場合は、ソファーからお金が出てくるよりも、連れ合いのケータイや車のキーやクレジットカードが出てくる方が、ずっと確率が高いんですけれどね。なぜか不思議とクッションの隙間にモノが入り込んで、「ない、ない！」と探し物をしてるんですよね・・・。

それにしても、couch money（ソファーに隠した現金）。

以前も、「Under the mattress（マットレスの下）」という題名で英語のお話を書いたことがありますが、ソファーに加えて、ベッドのマットレスも、アメリカ人にとっては便利な現金の隠し場所ではあります。

そう、日本の「タンス預金」と同じようなものですが、とくに金融不安で銀行が信用できなくなると、現金を家のどこかに隠したくなるのが人情なのです。

それでも、ソファーの両腕のクッションって、座ってみると違和感があるような気がしませんか？

きっと、このソファーは、ご自身の部屋に置いてあって、普段は彼女しか座らなかったんでしょう。知らない間に家族が寄付して、部屋からこつ然とソファーが消えているのを発見し、顔面蒼白！ でも、「あのソファーにはお金が」なんて誰にも言えないし・・・。

いずれにしても、レディーにお金が戻ってきて、めでたし、めでたし。

ちなみに、「ソファー」という英語ですが、こちらのように couch（発音はキャウチ）と言う場合もありますし、sofa（ソゥファー）と言う場合もあります。

一般的には、どちらを使うかは好みの問題とされているようですが、厳密には、ちゃんと違いがあるそうです。

Couch の方は、フランス語の couche から来ていて、もともとはコルセット付きのきついドレスをまとうレディーのための「寝椅子」だったそうですが、現代のアメリカでは、２～３人が掛けられる小型のソファーを指すようです。

Sofa の方は、「ベンチ」を表すアラビア語の suffah から来ていて、アメリカでは、couch よりも大きな４～５人が掛けられるソファーを指すようです。

けれども、日常生活では、どちらか好きな方を使うみたいで、家具屋さんでも sofa のことを couch と言う人は多いです。

たとえば、テレビの前の couch に座って、番組を観ながらスナックをポリポリ・・・という困った状況のことを couch potato（カウチポテト）とも言いますね。

じっとして動かない sedentary lifestyle（定住ライフスタイル）という言葉もあります。

一方、sofa の方は、たくさん掛けられるようにと L字型になっているソファーのことを sectional sofa（セクショナルソファー）と言います。近頃は、こちらの写真のように chaise（寝椅子、発音はシェイズ）が付いているものもポピュラーでしょうか。

その方がモダンだし、場所を取らない利点もありますね。

このカタログの写真は、我が家が購入したものと同じ型なんですが、色が違うと、まったく違って見えるところが驚きです。

というわけで、今日の話題は、couch money 。

家具を寄付するときには、大事なものを隠していなかったか、再確認した方が良さそうですね！