５月から６月は、アメリカの卒業シーズンとなります。

大学、高校、中学、小学と、大きなコからおチビさんへという順番ですが、卒業式が終わって夏休みに入ると、子供たちはウキウキ！

日頃はひっそりと静まりかえる近所の路上にも、子供たちの歓声がキャッキャと響きます。

日本よりもちょっと長い夏休みは、家族と旅行に出かけたり、お勉強を兼ねたキャンプに参加したりと、それぞれに趣向をこらした過ごし方を計画します。

そんな華やかな空気に包まれるシリコンバレーで、華やかな祭典を応援しました。

現在進行中のワールドカップサッカーの応援パーティーです。

近頃、ようやくアメリカでもサッカーが「市民権」を得ていて、地元のプロチームや学生チームをサポートしようと、観戦パーティー（viewing party）が開かれるようになりました。

そして、４年に一度のワールドカップともなると、ファンはもちろんのこと、日頃はサッカーと無縁の人たちも、各国のチームの選手たちを身近に感じているようです。

６月１４日の土曜日、午後６時。

日本チームの初戦を応援しようと、パロアルトにあるベンチャーキャピタルのオフィスで、観戦パーティーに参加させていただきました。

こちらのオフィスは、シリコンバレーとサンフランシスコを結ぶ列車 Caltrain（キャルトレイン）のパロアルト駅（写真）の真ん前にあって、日本人のベンチャーキャピタリストの方が経営する、真新しい、モダンなオフィスです。

キックオフ３０分前に到着すると、もう、すべて準備は万端でした。

みんなが見やすいように、大きなテレビが備えられ、オフィスじゅうの椅子がずらりと並べられています。

後ろには、どなたかが準備なさったのでしょうか、おいしそうなパスタやサラダ、枝豆といったパーティー料理。あとで、ピザもたくさん配達されてきました。

ほんとはお手伝いすべきだったのでしょうが、勝手がわからないので、おとなしく「お客さん」になって、お料理とワインを楽しみながら応援させていただきました。

ご存知のように、試合は日本が１点先制したものの、結果的には、コートジボワール（英語では Ivory Coast）に２対１で負けてしまいました。

なんともガッカリではありましたが、日本人の知り合いが少ないわたしたちは、「シリコンバレーで日本チームの応援ができるなんて！」と、感激しながら応援していました。

緊張した場面になると、みんなで大声を出すものだから、「何だろう？」と不思議に思った家族連れが、お散歩の足を止めてオフィスの中を覗き込んだりしていましたよ。

そう、土曜日のパロアルトの街は、お散歩には最適なんです。

６月ともなると、夏時間（daylight saving time）で日没が遅いので、試合が終わった８時でも、辺りはまだ明るいです。

ですから、パロアルトの目抜き通りユニヴァーシティー通り（University Avenue）の辺りは、お散歩を楽しむ人たちや、歩道のカフェでビールやワインを楽しむ人たちで賑やかでした。
　お店がいっぱいなので、道まで人があふれているバーもありましたよ。

この「ユニヴァーシティー（大学）」というのは、名門私立スタンフォード大学のことで、シリコンバレーを代表する最高学府。

そんなわけで、賑やかな通りをそぞろ歩きするのは、付近の裕福そうな家族連れに加えて、どことなく賢そうな学生さんもたくさんいます。

そんな賢そうな学生に混じって、こちらは、ユニークな学生。足に取り付けたバネ付きの器具で、ボンボンと跳ねながら、お散歩を楽しんでいます。
　同伴の学生さんは、まるで当たり前のことのように、涼しい顔でスマートフォンに向かってメッセージをパカパカと打っています。

そして、こちらは、大きなバックパックを背負った家族。
　お父さんも、お母さんも、子供たちも、みんながそれぞれに大きな荷物を背負っていて、これからキャンプにでも行かれるのでしょうか。それとも、このスタイルで全米行脚の旅に出ていらっしゃるのでしょうか。

この夏休み、きっと子供たちに「試練」を与えるつもりで、車ではなく「足」を使って家族旅行をなさっているのでしょうね。

というわけで、パロアルトのサッカー観戦パーティーとお散歩の夕べを楽しませていただいたわけですが、その後、日本はギリシャと０対０の引き分けとなり、一次リーグ敗退の可能性が濃くなっているようですね・・・。

そして、こちらアメリカのチームといえば、初戦で「宿敵」ガーナに勝って、明日の日曜日に対ポルトガルの第二戦目です。
　これに勝てば、強豪ドイツのいるグループGで、予選突破の一番乗りとなるのです！（Photo from San Jose Mercury News, June 17, 2014）

けれども、ご近所さんは、「明日はアメリカを応援しなくっちゃ！」というわたしに向かって、冷ややかにこう言うのです。

「まあ、どうなるかしらね（Oh, I don’t know about that）」

そして、「そんなの何が起きるかわからないじゃない（You never know what’ll happen）」と言うわたしに、なんとも懐疑心に満ちた眼差しを向けるのです。

う～ん、いまいち自国の底力を信じていないようですが、さて、日本もアメリカも、これからどうなることでしょう？