だから、算数ヘタなのよ
おもしろいもので、人間というものは、いつも理にかなった行動を取るわけではありませんよね。
かく言うわたしも、たまに自分でおかしいなぁと思う行動を取ることがあるのです。
たとえば、おしゃれなお店でアクセサリーなんかを衝動買いするくせに、スーパーに行くと、１ドルをケチる。
先日、１ドルをケチったのは、バターでした。
いつも牛乳を愛用しているオーガニック・ブランドのバターを買おうとすると、これがまた、ダントツに高い。
他のものが４ドルちょっとなのに、この赤い箱のバターは、７ドル以上するのです。
そこで、考えたのでした。値段がこんなに違うなんて、ほんとに分量は同じなの？
でも、ちょっと見には判断がつきません。どうしてって、箱の形状が違うから。容器の形が違うと、往々にして容量の判断がつかないですよね。
で、仕方がないので、表示されている分量を見てみることにしました。けれども、ハタと困った。どっちが大きい分量なのかわからない。
赤い箱には、こう書いてあります。「NET WT. 16 OZ.（正味重量 １６オンス）」
比べた黄色い箱には、こう書いてあります。「NET WT. 1 LB.（正味重量 １ポンド）」
幸いなことに、但し書きを見ると、両方とも４５４グラムだということがわかったので、すかさず、安い方を買ったのでした。
こちらは、「オーガニック」とうたってないけれど、「成長ホルモンは一切使っていません」と書いてあるので、まあ、同じようなものでしょう。
みなさんご存じのとおり、イギリスからの影響を受けている手前、アメリカの計量単位は、いまだに十進法のメートル法（metric system）ではありません。
以前、メートル法に変えようよという試みはあったようですが、結局、みんなの習慣は治りませんでした。
というわけで、長さ、高さ、重さ、速さといった単位は、みんなバラバラ。
たとえば、センチメートルに代わる、インチ（inch）。
１インチは２．５４センチなんですが、次の単位のフィート（feet）に達するには、インチが１２個集まります。
つまり、1 inch x 12 = 1 foot
けれども、上に出てきたオンス（ounce）とポンド（pound）の関係でいうと、１オンス（約２８グラム）が１６個で１ポンドになります。
つまり、1 ounce x 16 = 1 pound
ちょっとあなた、１２か１６で統一してちょうだいよ、と言いたくなりますよね。
長さの単位「インチ」は、単に「フィート」との換算が厄介なだけではありません。端数に困ってしまうのです。
上に書いたとおり、１インチが１２個で１フット（フィート）となりますが、１インチ自体は、細かく１６個に分かれています。（おっと、ここでもまた不揃いですね。）
だから、センチメートルのように、「２．５４センチ」といった表現をするのではなく、「１６分の１インチ」とか、「８分の５インチ」とか、分数の表現を使います。そう、図面には、そう書かれてあるのです。
学生時代、製図のクラスを取ったことがありますが、日本人のわたしでも、ちょっと頭が混乱することがありました。アメリカ人はなおさらのこと、分数は嫌いなんじゃないかな？
おまけに、分数の表記は、こんなところにも登場です。道路標示が分数なのです。
たとえば、この写真の箇所。看板には、こう書いてあります。
別のフリーウェイに乗り換えるには、２分の１マイル、それから、次のフリーウェイの出口までは、４分の３マイルですよと（１マイルは、１．６キロメートルですね）。
まあ、普通は、距離の短い方が上に書かれているわけではありますが、分数嫌いの人にとっては、一瞬、え、どっちが先？って、頭を悩ますのではないでしょうか。
（今は書き換えられたみたいですが、この辺には、以前、８分の５マイルという表示も使われていました。４分の３マイルと、８分の５マイルを並べられた日には、さあ、大変！）
一般的に、アメリカ人は算数が不得意だと言われますが、わたしには、自分なりの立派な仮説があるのです。
計量の単位がすっきりとした十進法じゃないので、余計なところで頭を悩ませる結果となり、子供の頃から、自然と数字が嫌いになるのではないかと。
算数の文章問題になったら、頭が混乱して困りますよね。
アメリカの場合、まだ、お金の単位が単純なので、ちょっとは救われているのかもしれませんね（１セントが１００個で１ドルですが、これは、日本の円と銭の関係と同じですね）。
ま、重さと長さの話だけでもこれだけ複雑なのですが、液体の容量なんかは、またまた別世界なんですね。
いきなり、新たな単位の登場です。
ガソリンや牛乳なんかのガロン（gallon）、その下のクォート（quart）、更に下のパイント（pint）。
それから、ガロンの上の、バレル（barrel）。これは、おもに石油に使われますね。
上で出てきた重さのオンスの場合は、個体と液体という違いがあって、「液量オンス（fluid ounce）」なる単位も存在するのです。こちらは、約３０ミリリットルなんですが、いやらしい話、イギリスでは、２８ミリリットルだそうな・・・
いや、アメリカ人だって、そんな単位の嵐を、空で覚えているわけではありません。だから、こういう風な、キッチンのお助けメモが出回っているのですね。
去年の夏、お向かいさんに頼まれました。１週間バケーションに行くから、その間、植木鉢に水をやってくれないかと。
そのとき、手渡されたメモがこちら。マーガレットには２ガロン、それから、ブーゲンビリアには１クォートあげてちょうだい、と書かれています。
ガロンは、牛乳の容器にも書いてあるので、なんとなくわかります。４リットル弱ですよね。でも、クォートって何？
そんな目を白黒させるわたしに、お向かいさんは、自分の庭で、ちゃんと実物で説明してくれたのでした。
２ガロンは、この大きなジョウロに、なみなみ１杯。それから、１クォートは、こっちの小さなジョウロに、ほんのちょっと。ちょうど、この一番下の目盛りのところね、と。（１クォートは、１リットルを少し切るくらいの分量です。）
そして、水やりの週、いつもより早起きして、週に２回のミッションを無難にこなしたのでした。マーガレットもブーゲンビリアも無事に生き延び、ひと安心。
優しいお向かいさんは、ご褒美にと、シンガポールで買ってきた、鮮やかなオレンジ色のパシュミナのショールをくれたのでした（パシュミナは、ヒマラヤに生息する山羊で作った毛織物ですね。フワフワで気持ちいいのです）。
ご丁寧なことに、お得意のカリグラフィー（西洋ペン習字）の手書きカードも添えられていました。
ま、こんなのだったら、もう一度やってもいいよ、と密かに思ったのでした。
追記：ふ～ん、やっぱり人は、いろんな場面で最初に接した単位がしっくりいくのでしょうね。
たとえば、わたしは運転免許をアメリカで取ったので、速度や距離を語るときは、マイル（mile）の方が調子がよいです。
それから、ゴルフの距離なんかも、ヤード（yard）の方がいいですね。メートルで言われても、こればっかりは、さっぱりわかりません。
それでも、多少は学習することもあるようで、温度は、日本の摂氏（Celsius）だけではなく、華氏（Fahrenheit）でも感覚的にわかるようになりました。
「あ、今日は６４度しかないから肌寒い」と、寒がりのわたしなりの感覚が培われたようです。そう、せめて７３度（摂氏２３度）はないと、心地好くないですね。
それから、冒頭に出てきた１ドルをケチる人。この「けちん坊」というか「しっかり屋さん」のことを、英語では、penny-pincher と言いますね。
最初の penny は、１セント硬貨のペニー。後ろの pincher は、「（お金を）切り詰める人」です。だから、「１セントでも、切り詰めようとする人」という意味ですね。
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