先日「フォトギャラリー」のコーナーでは、『サンフランシスコ・ベイエリアは春本番！』と題して、春の陽光にあふれるベイエリアのお話をいたしました。

丘には黄色い菜の花が咲き乱れ、木々には梅や桃がきそって花開かせる。

まさに、「春本番」としか言いようのない、穏やかな日々なのでした。

すると、まるでそれをあざ笑うかのように、真冬が戻って来たのです。

２月の最終日、土曜日。

前日に降る予定の雨が、なかなか降ってくれないので、やっぱり「恵みの雨」は望めないなぁと思っていたのです。

そう、干ばつ（drought）に苦しむカリフォルニアですから、一滴の雨だって大歓迎なのです。

すると本日、土曜日。午後に入って急にモクモクと黒雲が空をおおい、バタバタと大きな音をたてて降ってきたのです。

窓に当たる音があまりに大きいので、おかしいなぁ？ と思ってブラインドを開けると、

なんと「氷」！？

たぶん「雹（ひょう、hail）」なんだと思いますが、あれよ、あれよという間に地面にも降り積もり、道路も、中庭も、裏庭も、世界が真っ白になってしまったのでした。

その間、空には、ゴロゴロと鳴り響く雷の大音声。

これほど連続して雷が鳴るのは、まず聞いたことがありません。

一旦やんだかと思えば、また雷が鳴り響き、雹が降る。

それが小一時間ほど続いたでしょうか。

まるで「ノアの大洪水」が、雹に変身して空から降っているよう。

そうなってくると、辺りはまるで、雪国のような景色。

サンノゼに住んで２０年になりますが、こんな風景は、一度も見たことがありません。

もう何年も前に、「サンノゼに雹が降った」とご紹介したことがありますが、そのときは、ほんのかわいらしいもの。こんなにひどくはありませんでした。

きっと、近頃、お天気がおかしくなってきているのはないでしょうか？

だって、通常は雨季の冬でも、ほとんど雨が降らないのです。

そんな「乾いた雨季」が、もう４年目に入っていて、１月は降雨量がゼロに近かったし、２月も３日ほど降っただけで、あとはカランカランのお天気。

すると、突然、今日みたいに「洪水級」に空から落ちてくる。

ひとり家にいたわたしは、勢いよく天から落ちてくる氷に、恐怖心すら抱いたのでした。

だって、真っ黒な空が、まるで怒っているようにも感じるのですから。

ゴロゴロという雷の爆音はすぐ近くに落ちてきそうですし、容赦なく叩きつける雹は屋根を壊しそうな勢いですし（いえ、実際、我が家の離れの天井には、小さな水漏れが・・・）。

けれども、ご近所さんの中には、「わ～い、雪だ！」と、わざと車で出かけたり、「わ～い、２月にクリスマスだぁ」と、たくさん写真を撮ったりする人もいたようです。

まったく、カリフォルニア人ときたら、雪や雹が珍しいので、子供のように大はしゃぎ。黒雲や雷も、ちょっとしたエンターテイメント！

というわけで、加減を知らない、近頃のお天気。

今日はポカポカお天気でも、明日は真冬に逆戻りするやもしれません。

小窓の外に、雹が降り積もっているのを見ていると、「蛍の光、窓の雪」という歌詞を思い出しました。

雪国に住んだ経験はありませんが、雪って、夜でもほっこりと明るいのでしょうね。