前回の「ライフinカリフォルニア」のコーナーは、「７０、９０、１００が目安です」というお話でした。

 

　サンフランシスコ・ベイエリアの「夏」の話題でしたが、いつの間にか秋も深まり、深い赤やオレンジが似つかわしい季節になっています。

 

　そんな今日の数字は、「６０」。

 

　こちらは、年代なんです。

 

　「１９６０年代」のことですが、何かというと、車のナンバープレートのお話です。

 

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　ナンバープレートといえば、英語では「license plate（ライセンスプレート）」と言いますが、アメリカでは、州ごとに違ったデザインとなっていますね。

 

ですから、あちらこちらの州をドライブしたり、逆に自分の街に他州の車が走っていたりすると、「こんなデザインなんだぁ」と、見ていて楽しい気分になります。

 

　長時間ドライブすると、「いったい何州のナンバープレートを見かけるだろう？」と、退屈しのぎに数える方もいらっしゃいます。

 

　カリフォルニアでよく見かける他州のプレートには、アリゾナやネヴァダ、オレゴンがあるでしょうか。やはり、カリフォルニアに隣接していますから、車で来られる方が多いようですね。

 

こちらは、アリゾナのナンバープレート。

 

　砂漠を思わせるデザインで、山並みとサボテンがあしらわれています。

 

　なんとなく、西部劇の舞台を思い浮かべますが、「グランドキャニオンの州（Grand Canyon State）」とも書かれています。

 

　そう、アリゾナは、かの有名なグランドキャニオンがあるところ！

（Photo by Marduk, Wikimedia Commons）

 

一方、こちらは、ワイオミング。

 

　プレートの背景になっているのは、グランドティートン国立公園です。

（Photo by Awmcphee, Wikimedia Commons）

 

グランドキャニオンほど知名度はありませんが、ここにはロッキー山脈が通っているので、イエローストーン国立公園や、グランドティートン国立公園と、美しくも広大な自然が広がります。

 

　バッファロー（バイソン）もたくさん生息する場所で、東から「白人」がやってくる前は、先住民族の方々が、この巨大な動物とともに静かな暮らしを営んでいました。

 

プレートの前面には、カウボーイもモチーフとなっていますが、西部開拓時代には、カウボーイたちが「バッファロー狩り」を行って、毛皮や肉を行商していました。

 

　今でも、カウボーイハットとブーツで街を闊歩する人をたくさん見かける。ワイオミングは、そんな土地柄なのです。

 

そして、こちらは、フロリダのナンバープレート。

 

　我が家はフロリダに住んでいたことがあるので、懐かしくてご紹介しました。

 

　州の名産品オレンジがあしらわれていて、いかにも暖かそうな南国のイメージです。

 

　フロリダといえば、アメリカで一番オレンジの生産量が多いだけではなく、ブラジルを除いて、世界のどの国よりも収穫が多いんだとか。

 

　けれども、今年は、オレンジの病気（citrus greening disease、中国語で黄龍病）が蔓延して、収穫高は例年の３割ほどに激減するだろう、とも言われています・・・。

 

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　そんな風に、各州のナンバープレートを見ると、「ご当地もの」が想像できるのですが、

 

まあ、かわいげがないのが、カリフォルニア。

 

　現在のナンバープレートは、「白地に青い文字」の味気ないデザインです。

 

　もちろん、「プレミアム」デザインはあるんですよ。

 

たとえば、「大自然ヨセミテの山並み」や「海にもぐるクジラの尾っぽ（写真）」、それから「ロスアンジェルスの青い海とヤシの木」と、余分にお金を払ったら、アーティスティックなプレートも手に入るんです。

 

　でも、我が家も含めて、大部分の人は、味気ない「スタンダード」を選びます。

 

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　そんなわけで、近頃、ちょっと特別な「１９６０年代」の復刻版が人気を集めているんです。

 

こちらは、昔の名車マスタングに、わざわざ真新しい復刻版のプレートを注文された方。

 

　そう、「黒地に黄色の文字」というのが、１９６０年代のスタンダードでした。

 

　なんでも、こちらのデザインは、１９６３年からだんだんと新規発行数が減らされていって、

 

１９７０年には、次の「青地に黄色い文字」（写真）に世代交代しています。

 

　それが今になって、「スペシャル版」としてリバイバルしたのでした。

 

　そうなんです、カリフォルニアの運輸局は、ときどき「スペシャル版プレート」を発行するんですが、これには基準があって、発案したあとに少なくとも 7,500枚の注文が来ないと、製作はされないとか。

 

　それが 7,500枚どころか、あれよあれよと人気となって、現時点では、１９６０年代の復刻版は、１５万枚も売れているとか！

 

　５０ドル（約５千円）の手数料で注文できるそうなので、レトロ車の愛好家とか、人気の小型車を運転する若者とか、ちょっとオシャレしたい人に受けています。

 

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　そんな「スペシャル版」を楽しめる、カリフォルニアのナンバープレート。

 

次のスペシャル版には、「ピンクリボン」が発案されています。

 

　そう、「ピンクリボン」というのは、ニューヨークの慈善団体がはじめた、乳がんの啓蒙活動。

 

　今では「ピンク色のリボン」を見ると、乳がんと闘う方々や研究者の方たちを思い浮かべるほど、世界じゅうに広まっています。

 

　乳がんは、女性ばかりではなく、少数ですが男性もかかる病気ですので、だんだんと男性側の意識も高まっているようです。

 

たとえば、アメリカ大リーグにも「ピンクリボンの日」があって、フィールドには、ピンク色のTシャツを着た女性たちばかりではなく、ピンク色のグッズを身にまとった選手も、誇らしげに現れます。

 

　１０月は、ピンクリボン月間。

 

　勢いに乗って、スペシャル版「ピンクリボン」プレートが、カリフォルニアに誕生するのかもしれません。