＜英語ひとくちメモ　その１７６＞

今日は、たわいもない名詞のお話です。

Dust bunny

最初の dust は、「ホコリ（埃）、チリ（塵）」。

次の bunny は、「ウサギちゃん」。

ウサギには、いろんな言い方がありますが、bunny というと、まだオトナになっていない、子どものウサギさん。

オトナになると、rabbit（学校の飼育小屋にいるような兎）とか hare（大きめの野うさぎ）などと呼ばれますね。

ですから、dust bunny というと、ホコリでできたウサギちゃん。

なんだか、とっても可愛い表現ですが、なんのことはない、お掃除を怠けていて、部屋の隅っこにたまったホコリが固まって、まるでウサギさんみたいになった状態をいいます。

そう、ちょうどこちらの写真みたいに。

いえ、我が家のお掃除を怠けていたわけではありません！

洗濯機を置く台の奥の奥の方に、ホコリがたまっていることに気がついて、マジックハンドにウェットシートをはさんで引っ張り出してみたら、こんな「ウサギさん」が出てきた、というわけです。

いやはや、dust bunny という言葉はよく耳にするものの、あんまり実物を見かけることはないので、つい記念写真を撮ってしまいました。

我が家は、洗濯機の乾燥機能で服を乾かすので、知らない間に周囲にもホコリが飛び散って、積もっているんですね。

これからは、dust bunny を育てないように、洗濯機の奥の奥までチェックすることにいたしましょう！

---

それで、まったく褒められないモノに、どうしてこんなに可愛らしい名前がついているのか？ と疑問に思うのです。

これは想像の域を出ませんが、誰かが「ホコリがたまっているよ」と指摘されたことがあって、これがふわふわしたウサギに見えなくもないので、「まあ、ダスト バニーちゃん、かわいい〜」と照れ隠しに言ったことがはじまりなのではないでしょうか。

あんまりキレイじゃないものでも、可愛らしい名前で呼ぶと許されてしまう、といった感じでしょうか。

そして、これも想像の域を出ませんが、最初に「ホコリがたまっている」と指摘したのは、義理のお母さまとか・・・。

「まあ、ナンシー、お部屋の掃除がちゃんとできてないから、隅っこにホコリがたまっているじゃないの」

と、指摘されたナンシーは、「あら、隅っこに可愛らしいダスト バニーちゃんがいるわ！」と反撃したとか。

いえ、実は、これに似たような実話を聞いたことがあるのです。

日本では、こんな昔風のドラマのシーンがあるでしょう。

障子の桟（さん）にちゃんとハタキをかけていないので、ホコリがたまってしまって、義理のお母さんが人差し指で桟をなぞって、「民子さん、お掃除が行き届いていないわね」と皮肉を言うシーンが。

これに似たお話で、義理のお母さんが何も言わずに、暖炉（fireplace）の上をす〜っと指でなぞった、という実話です。

ほら、暖炉の上には、よく家族の写真とか二人の記念写真とかを飾っているでしょう。ですから、ホコリがたまりやすい場所ではあるんです。

この義理のお母さんは、マサチューセッツ州の余裕のある中流家庭の方。彼女の息子と結婚した方は、見かけは華やかで、あんまりお掃除を熱心にしなさそうに見える女性。本当は、かなり細やかな心づかいのできる方なんですけれどね。

カリフォルニア州の新婚家庭にお義母さんを招待したら、こんな怖いワンシーンがあったのよと、お嫁さんから聞かされたのでした。

う〜ん、「お掃除の尺度は、人差し指（index finger）」というのは、きっと万国共通なんでしょうねぇ。

---

ちなみに、dust を使った慣用句には、こんなものがあります。

動詞で、collect dust

文字どおり、ホコリを集めるというわけで、「ホコリが積もるほど、長い間まったく使っていない」という意味です。

My mother’s brand-new cellphone was collecting dust next to the old-fashioned landline telephone

わたしの母の真新しい携帯電話は、昔ながらの固定電話の横でホコリをかぶっていた

そうなんです、母が存命のころには、いくら使い方を教えても携帯電話を使おうとせず、固定電話の横で鎮座しておりました・・・

---

というわけで、dust bunny

たいした話題ではありませんが、日常を映し出す言葉なのでした。

そして、こちらは、まるで dust bunny に見える生き物です。

何年か前、カリフォルニア州サンノゼ市の我が家の裏庭で、ちょろちょろと動いていた小動物。

これは、いったいなんだろう？ と写真を撮って、あとで連れ合いに見せたら、「これは、ウサギの子供だよ」とのこと。まさに、本物の bunny ちゃんでした。

ちょうど、春の子育てシーズン。復活祭（Easter、イースター）のシンボルでもあるウサギさんは、この時期、注目を集める人気者。

Dust bunny ならぬ、本物の bunny ちゃんは、人々の視線に疲れて、我が家に逃げ込んだのかもしれませんね。

隅っこでうずくまる姿が、なんとも愛らしいのです。