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まったく、今年サンフランシスコ・ジャイアンツがワールドシリーズで優勝するなんて、夢にも思っていませんでした。

２０１０年、２０１２年と優勝したので、もしかすると２０１４年も？ とシーズンが始まったときには期待していました。

が、結局、９月末にレギュラーシーズンが終わってみると、ナショナルリーグ西地区を征したのは、宿敵ロスアンジェルス・ドジャーズ。

あ～、これで終わりかぁと思っていたら、西地区２位のジャイアンツは、「ワイルドカード」でプレーオフ出場に滑り込みセーフ！

そこから、同じく「ワイルドカード」のピッツバーグ・パイレーツを一試合で破り、ナショナル地区シリーズ（National Division Series）ではワシントン・ナショナルズを３勝１敗で破り、リーグ優勝シリーズ（NLCS）ではセントルイス・カーディナルズを４勝１敗で破って、ワールドシリーズに出場決定！

この快進撃に、もう、優勝は決まりね！ と、地元の期待がふくらみます。

前回みたいに、４戦４連勝で勝てるかも！

が、ここからが正念場。ジャイアンツお得意の「Torture（苦しみ）」の到来で、ハラハラ、ドキドキ、観戦するだけで苦しい試合の連続となるのです。

ご存じのように、ワールドシリーズのお相手は、ミズーリ州のカンザスシティー・ロイヤルズ。２９年ぶりにプレーオフに出場したことと、日本人の青木宣親選手が在籍することで、日本の野球ファンの多くが応援したチームだとか。

それがちょっと不満ではありましたが、こちらは、懸命に地元チームを応援するしかありません！

ジャイアンツは敵地カンザスシティーで１勝１敗と分けたあと、本拠地AT&Tパークで３連戦。我が家も、地元でワールドシリーズを観てみたいと思ったものの、外野席のチケットが６万円で転売されていたので、あきらめてテレビで応援しました。

ただ、１０月２４日のAT&Tパークの初戦、国歌斉唱が終わるタイミングで、戦闘機が２機、轟音をたてて頭上を飛んで行ったので、それが球場の近くにいる「臨場感」となりました。

このワールドシリーズが素晴らしかったのは、どちらも若いチームなので、力が互角だったことでしょうか。

そう、「スーパースター」がいないので、一試合ごとに「ヒーロー」や「ムードメーカー」が生まれ、どちらが優勝しても、みんなが納得できる実力を備えていたようです。

結果的には、最終第７戦で、MVP投手マディソン・バムガーナーが１点差を死守して、ジャイアンツがシリーズを征しましたが、６戦目、７戦目を敵地でプレーしたジャイアンツに「勝負の女神」がほほえんでくれたのかもしれません。

優勝が決まったのは、わたしの誕生日だったので、何よりもステキな誕生日のプレゼントとなったのでした。「願いがかなって、良かったわねぇ」と、ボストン・レッドソックスのファンからお祝いのメッセージもいただきました。

そして、１０月３１日のハロウィーン。サンフランシスコの目抜き通りマーケットストリートでは、優勝パレードが開かれました。

小雨の降り続く、あいにくのお天気で、２年前のパレードのときよりは人出が少なかったようです。

おかげで、今年は選手たちがよく見えました！

そして、前回のパレード（こちらでご紹介）ではオープンカーに乗った選手たちが見えなかったのですが、今回は背の高いダブルデッカーが登場し、それも改善策となったようです。

残念ながら、最後までいられなかったので、パレードの「取り」となったMVPバムガーナー投手は見逃してしまいましたが、それでも、「女房役」の捕手バスター・ポウジー選手を近くで見られたので、大満足でした。

彼は、さすがに気配りが行き届いていて、ビルの窓から見下ろすファンたちにも、にこやかに手を振ってあげていました。優勝が決まった瞬間には、「肩の荷がおりたぁ」といった感じで、その場にへたりこんでしまったのですが、この日ばかりは、満面の笑み。

ふたりともワールドシリーズの優勝リングを３つも持っているんですが、バムガーナー選手は２５歳、ポウジー選手は２７歳と、まだまだ若いんです。

日本では、あんまり有名なジャイアンツ選手はいないとは思いますが、たとえば、こんな方たちがいらっしゃいます。

ムードメーカーの外野手ハンター・ペンス選手： 今年の合言葉「Yes! Yes! Yes!」は、プロレスラー ダニエル・ブライアンさんの「おたけび」を真似たものだとか。

「パンダ」の愛称で親しまれるパブロ・サンドヴァル選手： 映画『カンフー・パンダ』から生まれた愛称ですが、パンダみたいに「ふっくら」しているわりに、機敏な守りと鋭い送球で知られる３塁手。主砲４番バッターでもあるのです（ゆえに、他チームからも狙われています）。

二軍から昇格したルーキー、２塁手ジョー・パニック選手： ３年前にジャイアンツにドラフト指名されたものの、ようやく今年６月にメジャーデビュー。ワールドシリーズ最終戦では、彼のガッツの守りで流れが変わりました。

二軍が長いトラヴィス・イシカワ選手： ４月にパイレーツから古巣ジャイアンツに移籍したばかり。リーグ優勝では「さよなら３ラン」を打って、一躍ヒーローに！

そんなカラフルな選手たちのいるジャイアンツですが、地元では、過去５年で３回優勝したチームに、早くも「Dynasty（王朝）」という褒め言葉が贈られています。

けれども、実力もさることながら、優勝の裏側には何かしら「プラスアルファー」が働いたのかもしれません。

それは、若い選手たちの勢いだったり、互いを助け合う仲間意識だったり、あきらめの悪さだったり、ボウチー監督のもと和気あいあいとしたファミリーだったりと、そんなことだったのかもしれません。

「途中から来た僕を、みんなファミリーのように迎えてくれて嬉しかった」と、どなたか優勝インタビューで答えていらっしゃいました。

そのファミリーの「お父さん」ボウチー監督は、采配を評価されて『今年の監督賞（National League Manager of the Year）』の最終候補となっています（発表は来週）。

２０１２年の優勝では、単に「勝った、勝った！」と喜んだわたしでしたが、今年のプレーオフでは、「野球って、ほんとに面白いなぁ」と、自分なりに進化を遂げたような気がするのです。

まったく野球って、奥が深いですよねぇ。