夏樹潤のページ

Vol. 95

　６月も中旬を過ぎると、子供たちもそろそろ夏休み。子供たちが浮かれ出すと、大人たちもつられて浮かれ出す。そんな季節の到来です。
　６月末には、大きな行事を控え、この辺りもソワソワ、ウキウキ。今月は、そんなお話をいたしましょう。

＜アップルさま＞

　なにはともあれ、今のこの辺の関心事第一位は、アップルの「iPhone（アイフォン）」でしょうか。ご存じ、アップル初の携帯電話ですね。
　６月に入り、いよいよテレビでもコマーシャルが流れ始め、発売開始も２９日と明らかになりました。今は、その日まで、秒読み段階です。

　実は、１月のマックワールドでお披露目されたiPhoneは、いまだ厚いヴェールに包まれた製品でして、手に取ってみた人はおろか、３０メートル以内に近づいた人すら少ない代物。わたしも、コマーシャル以外だと、アップルのCEOスティーヴ・ジョブス氏とインテルのCEOポール・オテリーニ氏が手にしている映像しか見た事がありません。

　そのわりに、いろんな前評判が巷をめぐっています。アップルにとって、iPodと同じく、大成功となるのか、それとも、Newtonと同じく、泣かず飛ばずとなるのかと、意見が大きく分かれるところです（Newtonとは、１９９０年代にアップルから出された、Newton OS搭載のPDA、つまり携帯情報端末です）。

　当のアップルは、年間１０億台世界で売れる携帯電話の１パーセント、つまり、年間１千万台でも売れれば良しとしましょうと言っています。
　その一方で、２００９年末までの２年半で、世界で４千５百万台は売れるだろう、と言う強気のアナリストもいるようです。

　アメリカで世論調査をしてみると、「興味はあるけど、高いから買わない」という人が６割だったそうですが、それでも、金に糸目を付けず、真っ先に新製品を手にしたい人はたくさんいるわけですよね。我が家でも、「ぜひ買いたいね」と話しています。

　そんなさまざまな前評判の渦の中、アップルのコマーシャルが実に良くできていて、iPhoneはいったい何ができるのかという疑問点を、はっきりと消費者に答えてくれています。

　まず、メールができるでしょ、ネットサーフィンができるでしょ、iPodみたいに音楽が聴けて、ビデオが観られるでしょ、それから、もちろん携帯電話だから、お友達とお話もできるでしょ。YouTubeにだって、アイコンひとつで繋がってるんだから。
　しかも、それが、指先でちょいちょいっとできてしまう。メールをスクロールするのも、ウェブサイトの写真をズームするのも、ページをめくるのも、音楽のメニューを選ぶのも、何でも指先。立体的に出てくるメニューは見易いし、指を速く動かせば動かすほど、スクロールは速くなる。 　
　そして、キーボードは付いていないので、メールや電話のときも、画面に出てきたキーを指先で軽くたたくだけ。スタイラスなんて紛失しそうなものは要らないし、特殊加工ガラスの表面も、傷つき難いのです。
　そうそう、iPhoneを横向きにすると、画面も自然と横向きになる。頭を９０度かしげる必要なんてありません。

　５つほどあるコマーシャルのバージョンでは、こんな使い方もアピールしていました。たとえば、３．５インチのゆったりしたスクリーンで、映画『パイレーツ・オブ・カリビアン』のひとシーンを観ていたとしますよね。すると、友達が、大きな海の怪物を見て、「あ~、カラマリ（イカのフライ）食いてぇ」と言ったとします。
　そこで、さっそく、指先でチョチョイと、ネットを検索。近くのシーフードレストランが出てきて、即、お店に電話。めでたく予約もできたので、あとは行くだけ。
　日常の一連の動作が、シームレスにできる点を猛アピールなのです。

　今まで、アナリストの中には、こんな批評をする人もいました。バッテリー駆動時間が短いので、iPhoneは実用的じゃないと。
　アップルは、そんな批判に対し、「iPhoneは、他のどのスマートフォンに比べても、バッテリー時間が長いのだ」と、詳細を発表しています。通話８時間、スタンバイ２５０時間。たしかに、わたしのPalm Treoなんかよりも、ずいぶんといいですね（他に、ビデオ鑑賞７時間、音楽鑑賞２４時間、ネットアクセス６時間ということですが、いろんな機能を混ぜて使ったときのデータは出されていません）。

　まあ、いいことばかり並べてみましたが、もちろん欠点もあります。まず、何といっても、高い。
　以前、マイクロソフトのCEOスティーヴ・バルマー氏が、「世界一高い電話だよ~」とテレビインタビューで叫んでいましたが、携帯キャリアAT&Tの補填が付いて４９９ドルと５９９ドルと、非常にお高い。メモリーは、それぞれ4GBと8GBなので、生産の問題がなければ、５９９ドルの方がお得でしょうか。
　それから、AT&T（旧Cingular Wireless）の独占提供なので、わたしのように他社のサービスを使っている人は、躊躇せざるを得ないです。いくら番号ポータビリティー制度があるとはいえ、個人的には、Verizon Wirelessのネットワークから離れるのは嫌だなあと迷っています。
　また、AT&Tの提供ということは、ネットアクセスが遅いということですね。いまだに２．５GのEDGEネットワークを使っているので、VerizonやSprint NextelのEVDOに比べて、かなり遅いと思われます。
　そして、今のところ、会社のメールには繋がらないので、お仕事向きではありませんね。リサーチ・イン・モーションのBlackBerry（ブラックベリー）を愛用する人は、iPhoneにはスイッチしないでしょう。

　ま、最終的には、多少不便な点があっても、クールなカッコイイ製品を手に入れるかどうか、ということでしょうか。
　思ったよりも小さくて、かわいいピンク色もあるようなので、女の子も充分に使えます（インチから逆算すると、縦11.4センチ、横6センチ、厚さ1.2センチで、色は黒と銀のコンビ、白、ピンクがあるようです。写真は、新聞記載されたサイズとの比較ですが、大きさはPalm Treo 700wとほぼ同じくらいで、厚さは半分ほどのようです）。

　あくまでも、iPhoneは、ケータイとiPodの融合マシーン。お遊び用なのです。
　ケータイで音楽やビデオを楽しむ人は、まだまだ、アメリカにはほんのちょっとしかいないそうですが、iPhoneの登場で、その行動パターンも激変してしまうのかもしれませんね。

　６月に入りiPhone熱が過熱する中、ネットでは、もう詐欺行為が横行しているらしいです。「僕は、発売前に、密かにiPhoneを手にしたんだ」と。
　スティーヴ・ジョブス氏の甥っ子でない限り、そんなことはできないんだから、くれぐれも注意しなさいよと、巷には厳重な警告が出されているのです。

 

　そして、ちょっと驚きなんですが、世に出る前のiPhoneが、もう客引き用のプロモーションに使われているのです。
　こちらは、ある新興住宅地の広告。サンノゼから東に、直線距離で５０キロの場所。でも、サンノゼの東にはディアブロ山脈が広がり、山を突っ切ることはできません。だから、グルッといろんな都市を周遊し、ようやく現地にたどり着くという、辺鄙な場所なのです。
　きっと、値下げだけでは不十分と思ったのでしょうか、現地に来てくれたら、iPhoneが当たるかもしれないよと、関心を引こうとしているのです。

　さて、iPhoneの効果や、いかに？

＜新しい車＞

　先月、長年愛用していた車を買い替えました。何の事はない、以前の車の後継モデルにしただけの話なので、買うものは最初から決まっていたし、買う場所もセールスマンも決まっていました。だから、車を買う楽しみなんて、最小限度。

　何の問題もない愛車を交換するなんて、ちょっと抵抗がありましたが、間もなく年間登録料を支払う時期でしたし、タイヤも交換する時期に来ていましたし、タイミングとしては悪くなかったのです。
　それに、まるでこちらの心を読み取るかのように、「そろそろ買い替えてはいかがですか」と、車の会社がカタログを送ってきたのです。そのペイントや内装の色見本なんかを見ていると、ふらっと暗示にかかってしまうのですね。

　まあ、それに、７年も前に買った車には不足している部分もあります。車輪の回転半径（steering radius）が大きくて、Uターンがし難い。カーナビもないし、携帯電話のハンズフリー機能（hands-free device）も付いていないので、不便でもあります。
　そう、カリフォルニアでは、来年の７月から新しい法律が施行し、車内での携帯電話はハンズフリーで行うことが義務付けられます。違反者には、一回目は２０ドル、それ以降は一回５０ドルの罰金が科せられます。日本にだいぶ遅れを取っていますが、これでもアメリカでは先進的な場所なんです。

　新しい車にしてみると、まあ、それなりに便利ではありますね。リアハッチ（後部ドア）は遠くから開けられるし、ボタンを押すと、自動的に閉まる。買い物のときに便利です。
　暗くなると自然とヘッドライトが点くし、雨が降ると自動的にワイパーが動く。５月以降、一滴も雨の降らない乾季のシリコンバレーでは、まだワイパーを試したことはありませんが。

　Bluetooth接続のハンズフリー機能も、思ったよりも実用的なものですね。ハンドルに付いたボタンで電話に即出られるのが、まずいい。
　家のガレージで実験しているときは、相手と近過ぎてハウリングしてしまいましたが、ちょっと離れると、問題なく使えます。相手も車でハンズフリーを使っていると、若干ノイズが乗りますが、使えないというほどではありません。

 

　　それに、カーナビ（car navigation system）。２年前に買った、連れ合いの車のカーナビからは更に進化していて、なかなか解像度がいいです。フリーウェイの下り口なんかも、立体的に表示してくれるし、リアルタイムの交通情報に直結していないまでも、かなり便利に使えます。
　こちらの写真は、シリコンバレーの幹線道路・フリーウェイ１０１号線を下りて、我が家へ向かう途中です。ヘビみたいな道路がニョロっと一本出ているだけで、他に何もないところが、のどかで気に入っています。

　まあ、強いて言うなら、衛星ラジオの配線がなされていないのが、不満な点でしょうか。今度、車を替えたら、XMとSiriusのどっちにしようかなと楽しみにしていたので、「SUV（スポーツ多目的車）には、衛星ラジオの配線はないのです」と言われたときは、かなりショックでした。
　それから、車が自分で縦列駐車するオプションもあればよかったのですが、これは、まだ実用的ではないと聞くので、別になくてよかったです。それに、縦列駐車が必須の場所は、シリコンバレーには極めて少ないのです。

　そうそう、この辺で絶対にいらないのは、後部座席のマッサージチェアでしょうか。どんなに偉い人でも、自分で運転するからです。アップルのジョブスさんだって、ヤフーの新CEOジェリー・ヤンさんだって、きっと愛車を好きなように運転していることでしょう。

　ところで、以前、自分の車を「お姫様」と呼んでいると書いたことがあるのですが、今度の車には、まだ名前がありません。前の車はお尻が丸っこかったので、四輪駆動のSUVのわりに、女の子だったのです。だから、この子は大事にされ過ぎて、スキーにも一度しか出かけたことがありませんし、舗装なしの道路なんて、とんでもありません。
　でも、今度はモデルチェンジしていて、お尻はあんまり丸くないのです。それが、最初のうち気に入らなかった理由だったんですが。

 　新しい車には名前がないよという話を連れ合いにしたら、「じゃあ、王子様にすれば」と言うのです。まあ、近頃日本では、「ハンカチ王子」だの「はにかみ王子」だのが流行っているそうなので、王子様でもいいかもしれませんね。

　う~ん、でも、今度の車は、男の子でも女の子でもないような気もするし・・・

　だったら、薄い金色だから、「C-3PO」でもいいかもしれない。けれど、あの映画『スターウォーズ』の名脇役は、男性ロボットでしたよね。じゃあ、いったい何でしょ？

追記： アメリカでは、自分の愛車に名前を付ける人は、結構たくさんいるそうです。愛情を持って話しかけるという人も、少なくないとか。 　もしかしたら、自分の奥さんよりも車が愛しい男性なんて、意外とたくさんいるのかもしれませんね。ちょっと恐いですが。

＜かっこいいでしょ＞

　こんな切手出ましたよ。なんと、『スターウォーズ』切手です。ちょっと見は、おもちゃのシールのようですが、正真正銘、アメリカの切手なんです。
　アメリカでは、５月中旬に普通郵便の切手代が上がって、３９セントから４１セントになったのですが、ちょうどそのタイミングを見計らって、この切手が発売となったのです。
　折しも、今年５月は、『スターウォーズ』第一作目のリリースから３０周年でもありますし。

　この記念切手が売りに出された５月２５日の金曜日、郵便局に行ってみると、いつもよりもガラガラ。長蛇の列を期待していたのに、ちょっと拍子抜けしてしまいました。みんながこの切手を買いに走り、売り切れているかと思ったのに。

 

　ま、そんな不満はあったものの、実際に切手シートを手にしてみると、おもなキャラクターや名場面がズラリ。なかなか芸が細かいのです。
　主役ともいえるダース・ヴェイダーや、ジェダイ・マスターのヨーダやオビワンはいるし、レイア姫がロボットのR2-D2にメッセージを託す名場面もあります。
　写真ではわかりにくいですが、全部で１５枚の切手が、うまく組み込まれているのです。

　それにしても、最初に映画館で『スターウォーズ』を観た時は、つまらないもんだと思いましたね。
　今は昔、第二作目（エピソード５）がリリースされた１９８０年の夏、わざわざレッドウッドシティーに出かけて行って観たんですが、一作目を観ていないと、ストーリー展開が追い難いし、尻切れトンボで終わっているし、「なんでこんな映画が人気なの？」と思ってしまいました。
　けれども、一作目を観賞し、二作目を復習してみると、ようやく話の大きさがわかってきて、三作目（エピソード６）が出る頃は、とっても待ち遠しかったですね。まあ、映画館の前にテントを張る事はしなかったですが、今でもサンフランシスコのゲーリー・ストリートの映画館をよく覚えています。

　あの頃は、『スターウォーズ』って、全９作だと言われていたのですが、いつの間にか全６作になってしまいましたね。きっと作る側も疲れてしまったのでしょうね。それに、あれ以上作ってしまうと、逆に話がぶち壊しになる恐れもあるし（エピソード６のあとに、あと３作あると言われていました）。

　最終話（エピソード３）が出されて、はや２年。多くのアメリカ人にとって、今回の記念切手の発売は、ようやく完結した壮大な叙事詩を祝うに、まさにふさわしいものなのでしょう。

　ふふっ、これで、わたしの『スターウォーズ』コレクションも、またひとつ増えました。一番古いものでは、１９８０年代の黄金期に作った、R2-D2のプラモデルっていうのがありますから。
　一方、こちらの写真は、みなさんご自慢のコレクション。老いも若きも（ダース・ヴェイダーも）、それぞれに、思い入れのある品々なんです。

　まあ、いつの時代も、「May the force be with you！（フォースよともにあれ）」でしょうか。

 夏来　潤（なつき　じゅん）

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