久しぶりに、英語のお話をいたしましょうか。

８月に日本に帰ったとき、ふと思ったのですが、夏休みって、受験勉強の書き入れ時なんですよね。受験生は、どこかに遊びに行く暇もなく、お勉強にいそしんでいる頃なんでしょうね。

わたしも最初は日本で英語を習っていたわけですが、今振り返ると、いい面と悪い面がありましたね。

まあ、日本では、最初っからビシッとグラマーを叩き込まれるので、文法上正しい英語（grammatically correct English）を身に付けられる、というのはいいことだと思います。
　世界各国から集まる英語のクラスなんかに出席すると、日本人の文法能力は、なんと素晴らしいのだろうと感心するのです。

でも、その一方で、日本で「何とかの構文」といって教えられる中にも、現地ではあんまり聞いたこともないような文章もあるんですね。

たとえば、簡単なところで、動詞have。

A good time will be had in the party（パーティーではゆかいだろう）なんて本にあります。
　普通、所有を表すhaveは受動態では使われないけれど、何かを経験するときには、受動態will be hadとしてもよいとされています。

でも、そんなの聞いたことない。普通は、こう言うでしょう。

We’ll be having fun in the party.

主語を使わない受動態では、しょせん無理がある。

逆に、日本ではあまり習わないようなものの中に、現地ではよく使われるものがあったりします。

たとえば、a few。これだけでは「少し」って意味ですね。でも、quite a fewになると、「たくさん」って意味になりますよね。

Quite a few people gathered at the concert（たくさんの人が、そのコンサートに集った）なんて使います。

で、意外と使いそうにない構文で、結構たくさん使ったりするものもあるんです。
　たとえば、倒置法。主語とか動詞とかをひっくり返して使うものですね。

何かを強調したい場合に、自然と口をついて倒置法が出てくるときがあります。

Tomorrow I will go.（明日、わたしは行きます）

やっぱり会話となると、相手に伝えたいことが真っ先に出てくるものなんですね。

それから、二重否定のneither（どちらでもない）を使うときも、倒置法が出てきますね。

I’ve never been to Africa.（わたしアフリカは行ったことがないわぁ）
　Neither have I.（あら、わたしもよ）

普通の否定文では、こうなりますね。I haven’t either.（わたしも行ったことないわぁ）

ちなみに、上の文章は、今までの経験を表す現在完了形が使われていますが、単純な過去形だとこうなります。

I didn’t go to that party.（わたし、あのパーティーには行かなかったわぁ）
　Neither did I.（あら、わたしもそうよ）

日本で習ってみて現地でも参考になる構文に、こんなのもあります。

Was it not for water, we can’t survive.（水がなかったら、わたしたちは生きられない）

仮定法ですね。「もし～なら、～だろう」という文型。

学校では、現在のことを仮定するときには、過去形を使うと習います。ですから、上の文章は、Were it not for water, we couldn’t surviveでもいいかもしれません。
　でも、実際、誰かが口頭で使っているのを聞くと、「Was it not for ～, 現在形」の方が一般的に感じます。

ちなみに、口語だと、こういう人もいます。If it weren’t（wasn’t）for water, we can’t survive.ここでは、「If it weren’t（wasn’t）for ～, 現在形」の形になっているんですね。

これが、過去の出来事の仮定になると、こうなりますよ。

Had it not been for water, we wouldn’t have survived through the desert.（もし水がなかったとしたら、わたしたちは砂漠で生き延びることができなかったかもしれない）

昨日、ラジオでこんなことを耳にしました。この仮定法が、バッチリ使われていたんですね。

Was it not for this kind of Jazz program, these inner-city kids will take a completely different direction.（このようなジャズの教育プログラムがなければ、スラム街の子供たちは、まったく違った方向に進んでしまうだろう）

ところで、お受験といえば、大学の入学試験の英語って、どれほど難しいんだろう？そう思って、昔の長文読解の問題にちょいとチャレンジしてみました。まずは、一橋に早稲田！

まあ、今となっては、難しいなんて感じることはありませんが、ひとつ思ったことがありました。

それは、例文の中に、アメリカの歴史や風俗や地域のお話が出てくる場合があるので、背景を知っていた方が有利かもしれないな、ということです。
　たとえば、ボストン近郊の夏から冬への季節の移り変わり。それから、ジョージアやサウス・キャロライナ州での、１８世紀の綿織物業のお話。
　読みながら、頭に状況を思い描いた方が、中身の理解も早いかなと。

となると、英語だけじゃなくって、地理とか歴史とかも勉強しなくっちゃいけないのかな？

追記：最近、せっかく習ったグラマーを確実に忘れつつありますねぇ。日常生活では、ちゃんとした英語を使っていないのでしょうか。

チャレンジした入試問題に、前置詞の問題がありました。ふたつの文章に共通する一語を選べ、というものです。とりあえず、ちゃんとできたけれど、もう一方の文章がなければ、わからなかったですねぇ。

He is given ( ) drinking.

I will see ( ) it that everything is ready for your departure.

The old man is hard ( ) hearing.

This city is located thirty miles west ( ) Tokyo.

答えは、上のペアがtoで、下がofです。どちらのペアも、２番目の文章は頻繁に使われる表現ですよね。

後日談：本文では、こう書きました。動詞haveの受動態は、will be hadという形で経験を表すとあるが、そんなの聞いたことないと。

でも、先日、ビジネスニュースを観ていた時に、アナウンサーがこう言っていたのです。
　A good time will be had.（楽しい時間を過ごすでしょう）

何の話かは忘れましたが、テレビのニュースみたいにフォーマルな場合は、will be hadというのを使うときがあるようですね。友達同士では、絶対に使わないですけれど。