１１月の第４木曜日は、待ちに待った感謝祭。１２月のクリスマスとともに、アメリカでは、もっとも人気のある祭日です。

感謝祭。英語では、Thanksgiving（サンクスギヴィング）。

“Thanks” を “Give” する、つまり、「ありがとう」を「与える」というのが、語源ですね。まあ、平たく言って、「日頃の生活に感謝する」という意味なんです。

こんな質問も聞こえてきます。

Who do you want to give thanks to? （あなたは、誰に感謝したいですか？）

What are you being thankful for? （あなたは、何に感謝していますか？）

感謝する一日なので、こんなことをふと考えてみる、いい機会なのですね。

もともと、この日は、家族や親戚が一堂に集まり、夕餉（ゆうげ）の食卓を囲むのが決まりとなっているので、今でも、実家に帰る人々も多いのです。

カリフォルニアの場合は、よその州から来ている人が多いので、感謝祭の旅路も大変です。

今年は、感謝祭前後に遠くへ行ったカリフォルニア人は、５百万人近く（６人にひとり）。
　そのうち、４百万人は車でお出かけしたそうなので、祭日のわりに、フリーウェイはかなり混んでいたようです。

全米では４千万人近くが遠出をしたそうで、日本のお盆の頃みたいに、陸と空で、「民族大移動」が繰り広げられるのですね。

そうそう、感謝祭の前には、こんな挨拶を忘れてはいけませんよ。

Happy Thanksgiving ! （楽しい感謝祭をね！）

こんなのもありますね。Happy Turkey Day ! （楽しい七面鳥の日をどうぞ！）

そして、感謝祭と切っても切れない縁が、Black Friday（ブラック・フライデー、黒い金曜日）。感謝祭の翌日の金曜日のことです。

え、金曜日が黒い？

実は、黒いというのは、「黒字」を指すのです。今までは赤字（red ink）だった経営も、この日を境に、黒字（black ink）に変わるという意味なんです。それほど、儲かる日ということですね。

このブラック・フライデーは、どこでも朝早くから店を開けます。大きなお店だと、もう朝の５時から開いています。

一年のうちで、もっとも安売りをする日なので、お客の方もそれをわきまえていて、朝の４時や５時には、もうお目当ての店の前で待っている人もたくさんいます。

この日のために、朝の５時から１１時までは特別セールだよ！とか、急がないと数に限りがありますよ！とか、いろんな商戦が繰り広げられるのです。

新聞の広告もすごいです。「感謝祭の一日、ちゃんとお勉強しておくように」と、前日の感謝祭には各家庭にドサッと配られるのです。

そんなブラック・フライデーにまつわる単語に、doorbusters または、doorbuster discount というのがあります。

なんと、door（ドア）をbust（破壊する）ようなもの。つまり、破壊的な力を持つような、すごい割引という意味ですね。

人々がドアに殺到し、ドアが壊れてしまうようなものすごい安売り！

いや、実際、アメリカではよくある話ですね。あの暴動のような大騒ぎ。

このブラック・フライデーも、４２インチの薄型液晶テレビが、たった９９９ドル（１２万円弱）というのがありました。きっと、店の中では、取り合いだったんだろうなぁ。

今年、ブラック・フライデーにお買い物をしたアメリカ人は、１億４千万人（人口のおよそ半分）。
　売り上げは、去年よりも６パーセント上がって、実に９０億ドル（約１兆円）だったそうです！

この大事なショッピングの日は、「正式なクリスマス商戦の始まり（official start of Christmas shopping season）」ともされています。

今年は、クリスマスまで、３１日もあります。いつもよりも長いので、お店の方も期待が大きく膨らんでいるのです。

そうそう、感謝祭をいつにするかには、こんなお話があるんです。

感謝祭が国民の休日となったのは、１８６３年、リンカーン大統領のとき。当時は、１１月最終木曜日が感謝祭と定められていました。
　ところが、その数十年後の１９３９年、時の大統領フランクリン・ルーズベルトが、それまでよりも一週間早めたそうです。

どうしてって、クリスマス商戦を一週間伸ばしたかったから。

その頃、アメリカは大恐慌時代。少しでも国民の消費の手助けをしようと必死だったようです。

まあ、クリスマス商戦の別名は、Spending Season。その名の通り、遣って、遣っての、消費の季節なのです。

みんなのクリスマスプレゼントのリストは、年々長くなる一方。ひとり７６０ドルくらい（９万円弱）は使うという調査もあるくらいなのです。

そんなクリスマスを控えたシーズンは、なんとなく心ウキウキ。

The holiday spirit（ホリデー・スピリット）とか、‘Tis the Season（ティス・ザ・シーズン）などと表現されます。

人々の財布の紐もゆるむかわりに、心も広くなります。遠くの親戚を思ったり、コミュニティーの見ず知らずの人たちを気遣ったり。

いつもよりも、もっともっとお互いを助け合うのが、感謝祭からクリスマスにかけて。とってもいい季節なのですね。

追記：ちなみに、わたし自身のお話です。ブラック・フライデーの金曜日、通院したあと、オペラ『セビリアの理髪師』を観に行きました（オペラとはいえ、コメディータッチなのでとっても楽しめるのです！）。通院途中、ショッピングモールを通りかかりましたが、さすがに、車がたくさん。例年、この日は、駐車場も見つからないくらい混むんですね。一度、車を停めたら、近くのモールには歩く！これが鉄則です。

翌日の土曜日は、サンノゼのサンタナ・ロウに行きました。フォトギャラリー「小さい秋」でご紹介した、新し目のショッピングモールです。ここは、安売りが大好きなアメリカ人にしてみたら、ちょっとお高いので、駐車場にもちゃんと車を停められました。

日曜日はあいにくの雨だったので、ネットでショッピング！（いえ、ただ、前から欲しかった本を一冊買っただけですけれど。）

実は、その翌日の月曜日は、Cyber Monday（サイバー・マンデー）と呼ばれているのです。感謝祭の週末、どこにもお買い物に行かなかった人が、ネットに殺到して、オンライン・ショッピングするという意味です。なんで月曜日まで待つかって、月曜日に会社に行って、オフィスのパソコンでショッピングする人が多いからでしょうね。
　今年は、去年よりも７パーセントも、サイバー・マンデーのオンライン売り上げが伸びているというお話でした。