Silicon Valley NOW ２００８年１０月号

Ｖｏｌ．１１１（その２）

さて、経済に続きましては、テクノロジーのお話に移りましょう。

＜第２話： グーグルさんのG1＞

ご存じのとおり、１０月２２日の水曜日、アメリカでは待ちに待ったグーグルさんの携帯電話が売り出されました。
　名付けて、「T-Mobile G1」。携帯キャリアのT-Mobile（ドイツ・テレコムの子会社）が提供しています。色は黒と茶色の２種類です。

言うまでもなく、G1は、グーグルさんが新しく開発した携帯電話OS「アンドロイド（Android）」を搭載しているわけですが、ハードウェアの方は、台湾のメーカーHTC製となっております。
　HTCは、マイクロソフトのウィンドウズモバイルOSを搭載する端末をたくさん手がけてきた、スマートフォン分野のベテランとも言えるメーカーです。なんでも、HTCの社長であるピーター・チョウさんが、グーグル・モバイルプラットフォーム部門ディレクターのアンディー・ルービンさんと親しかったことから、両社のコラボレーションが実現したのだとか。

長い間「Gフォーン」というニックネームで取り沙汰された、栄えあるグーグルケータイ第一号機を作ったメーカーとしては、さぞかし鼻が高いことでしょう。

全米での発売に先駆け、前日の夕方、サンフランシスコのT-Mobileショップには、一足先にG1を購入しようと、たくさんの人たちが詰め掛けました。ショップの前の長蛇の列は、きっとネットでご覧になったこともあるでしょう。

けれども、その翌日、「いよいよG1をゲットするぞ」と近くのT-Mobileショップに出掛けた連れ合いは、がぜん拍子抜けしてしまいました。だって、ショップの中には、人っ子一人お客がいないのですから！！

え、誰もG1には興味がないの？

そんなわけで、行列に並ぶこともなく難なく手に入れたG1ですが、連れ合い曰く、「これって、しょせんアップルのiPhone（アイフォーン）のコピーでしょ！」

いえ、さすがにグーグルさんの作だけあって、ネットアクセスは快適です。それに、グーグルさんのメールやコンタクツ（アドレス帳）やカレンダー（予定表）のシンクロ（パソコンとケータイ間のデータの同期）はとってもうまくいくのです。
　でも、それ以外は、「あんまりうまくできていない」というのが、G1をチョイといじってみた感想だそうです。

まあ、見た目も、メニューのラインアップも、アップルさんの真似と言われても反論できない感はあるのですが、そのわりに、本家本元ほどうまくできていない、というのが正直な評ではないでしょうか。

たとえば、基本的なボタンの使い方がわかり難い。連れ合いは、電源の入れ方がわからず、マニュアルを見て探し当てたそうです（右端の赤いボタンです）。それから、メールなどを操作していて、メニューの奥深くにどんどんと入って行った場合、「前に戻る」のボタンを発見するのに、えらく時間がかかったとか（電源の横の矢印ボタンです）。
　わたしは、電源ボタンはすぐにわかりましたが、カメラのシャッターに使うボタンがわかりませんでした。最初、間違って電源ボタンを押してしまって、画面が真っ暗になってしまいました。次に「これだろう」と真ん中のポッチを押してみたら、３秒ほどたって、ようやくカシャッと写真が撮れました（反応が遅くて、途中で動かしたのが悪かったみたいです。普通はもうちょっとスピーディーに撮れるようです）。

個人的には、日常的に使う電子機器は直感的でなくてはならないと思っているので、何のボタンであれ、マニュアルを見ないと操作できないようなものは、あまりできが良くないと思うのです。

デザイン的には、なんとなく、同じくT-Mobileがティーン向けに出している「SideKick（サイドキック）」に似ていて、タッチスクリーン画面がパカッとスライドして、キーボードが出てくるようになっています。
　けれども、物理的なキーボードがあって良いかというと、必ずしもそうとは限らない。なぜなら、いちいち画面をスライドしてキーボードを出さないと文字が打てないから。でなければ、とっさにネット検索すらできないのです。おまけに、右側にある突起が邪魔になって右端のキーが打ち難い。
　だったら、無理してキーボードなんか付けないで、iPhoneのように、画面上でタッチするバーチュアルキーの形式でいいのではないか？とも思えるのです。

画質も、iPhoneの方が格段にいいですね。たとえば、こちらはYouTubeで見た同一のビデオクリップですが、左のiPhoneの方が、画面が断然きれいです。（すみません、画面に指紋が付いていて見辛いですね・・・）

G1には、ネットを利用し易くするために、iPhoneのようにワイヤレスLAN（WiFi）機能も付いています。しかし、標準設定は3Gネットワーク接続となっているので、設定を変更しないと、近くにWiFiステーションがあっても、そちらには繋がらないのです（言うまでもなく、iPhoneの方は、WiFiを自動的に検知するようになっていますね）。
　すると、うっかりそれを知らないで、海外に行ってローミングしているなんてことが起きるかも・・・（あとで請求書を見てびっくり？）

それから、ちょっと盲点かもしれませんが、iPhoneではうまく生かされているアクセレロメーター（ジャイロスコープみたいに方向を検知する機能）が、G1では有効利用されていないのですね（内蔵はされているそうですが）。
　だから、iPhoneを縦横に動かすと、画面が自然と縦長になったり横長になったりするところが、G1は、物理的にパカッとスクリーン画面をスライドしないと横長の画面にならないんです。
　iPhoneの場合は、この機能を使って、ゲームを楽しむこともできますよね。

けれども、わたしは、この場でG1の悪口を言うためにこれを書いているわけではないのです。なぜなら、G1というグーグルフォーンがどんなものであれ、グーグルさんにとっては、その売れ行きはあんまり関係ないんじゃないかと思うから。

そりゃあ、グーグルさんにもチャレンジしなければならない課題はありますよ。たとえば、アップルさんのiPhone、iTunes、App Storeのように、ハードウェアとソフトウェアがシームレスに動き、もっとスムーズにサービスを提供するようにならないといけないと思うのです。
　G1にも、アプリケーションやゲームを買えるMarketや、音楽を買えるAmazon MP3はあるけれど、「かゆいところに手が届く」までには到達していませんから。

しかし、そんな細かい部分はどうであれ、グーグルさんにとっての最大のチャレンジは、ケータイソフトのアンドロイドを出したぞってところにあるのではないでしょうか。だから、オープンソースのソフトウェアでもあることだし、あとはグループ（Open Handset Alliance）のみんなが頑張って良くしてくれればいいやと思ってる部分があるんじゃないでしょうか。

アップルさんと違って、グーグルさんはケータイで儲けようなどとはまったく考えていないでしょう。第一、アンドロイドはロイヤルティー（ソフト使用料）を取っていないんですから。だから、長い目で見ると、一号機のG1が売れようが売れまいが、グーグルさんにはあまり関係のないことかもしれません。

きっと彼らにとっては、新しいことを成し遂げること自体が、楽しいチャレンジなのでしょう。たとえば、アンドロイドのように、自分の息のかかった新しいケータイソフトを世に広めて行くこともそうでしょう。現に、HTCに続いて、ケータイメーカー世界第３位のモトローラもアンドロイド採用を表明していますし、もしかすると、広まるのは時間の問題なのかもしれません。
　けれども、もっともっと大きなこと、たとえば、月に探査機を打ち上げるとか、映画『２００１年宇宙の旅』に出てきたHALみたいなコンピュータを作り上げるとか、そんなことも彼らにとってはワクワクする楽しいチャレンジのひとつなのでしょう。

そういうことですので、現時点でG1をうんぬんするのは、あまり意味がないような気もしているのです。

というわけで、お次の第３話・大統領選挙編は、こちらへどうぞ。